Mathurin Méheut. La mer et les marins

En 1753, le journal des décisions du roi Louis XV indique que Joseph Vernet "sera chargé de peindre tous les ports de France". Vernet s'engage alors dans un reportage pictural de la Méditerranée à l'Atlantique qui durera plus de dix ans. De cette commande royale, dont l'objectif consiste à faire connaître la puissance maritime de la France , naissent quinze tableaux majeurs à travers lesquels la peinture de marine acquiert une nouvelle reconnaissance. Précieux témoignage de la société du XVIIIe siècle, la série des Vues des Ports de France est exposée au musée national de la Marine grâce à un dépôt du musée du Louvre. Cet ouvrage permet d'apprécier pleinement ces chefs d'oeuvre au moyen de reproduction grand format. L'analyse documentaire guide le lecteur et permet de découvrir l'activité maritime des ports ainsi que les modes de vie des populations. De Marseille à Dieppe, on suit le peintre pas à pas dans son périple, témoin de ses interrogations face à la toile, de ses compromis mais aussi de ses choix d'artiste qui assureront la qualité de l'oeuvre et sa postérité.

Donner à voir la richesse et la diversité des collections de l'actuel musée national des Arts et Traditions populaires à Paris ; évoquer la multiplicité des sujets que ces mêmes collections permettront d'aborder dans le futur musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée à Marseille : tel est le but de cet album. La naissance et la mort, les croyances, l'entretien du corps, la demeure, la cité, le manger, et le boire, les travaux et le métiers, les sports et les loisirs, les musiques : ces thèmes, largement illustrés, scandent le propos. Des chefs-d'?uvre issus des galeries, des réserves, de l'iconothèque, de la bibliothèque et du fonds photographique sont ainsi révélés. Le lecteur découvre les nombreux domaines géographiques et culturels couverts par le musée à travers un large éventail d'objets du Moyen Âge à nos jours. Ces trésors du quotidien provenant de toutes les régions de France, mais aussi d'Allemagne ou d'Italie, du Maroc, de Syrie ou de Turquie, justifient la création du musée des Civilisations de l'Europe et la Méditerranée qui va les accueillir.

Artiste incontournable, Emile Bernard (1868-1941) a marqué l'histoire de la peinture à la fin du XIXe siècle. Alors qu'il a moins de 20 ans, il innove et développe, seul puis avec d'autres, le "cloisonnisme" , technique d'aplats de couleur aux contours nets, inspirée par le japonisme en vogue au début des années 1880. Nourries par ses voyages à pied en Normandie et en Bretagne, ses recherches évoluent rapidement vers le "synthétisme" , soit la manière qu'ont eue les peintres dits postimpressionnistes de rechercher une pureté dans leurs lignes et couleurs, en suivant leurs instincts plutôt que le réalisme de ce qu'ils peignaient, tout en étant très proches de la nature et des thèmes populaires. En 1888, Emile Bernard fait la rencontre déterminante de Paul Gauguin (1848-1903) à Pont-Aven, alors que tous deux sont en pleine effervescence créatrice... C'est le début de ce que l'on nommera bientôt "l'école de Pont-Aven" . Cette élégante monographie est l'occasion de mettre en lumière la maturité artistique exceptionnelle de cet artiste et de retracer la naissance de ce mouvement aux sources de l'art moderne. Les oeuvres d'Emile Bernard figurent dans les plus grands musées du monde : Orsay, Rijksmuseum, musée Van Gogh, MoMa...

La peinture marine fut pendant longtemps, et est encore plus ou moins de nos jours, un art au service du pouvoir, qu'il soit Royal, militaire ou industriel. Les Rois d'abord, firent appel à Pierre Puget, Le Lorrain, Manglard ou Vernet pour représenter la puisssance maritime du royaume. La relation évolua ensuite pour voir une séparation s'opérer progressivement entre les peintres officiels de la Marine, et les grands courants artistiques du XIXe et du XXe siècles qui s'emparèrent de la mer comme sujet d'investigation au service de leur art : Romantiques, Impressionistes, modernes, etc. C'est cette histoire passionnante, tout en image, à laquelle nous invite ce livre qui nous fera croiser la route des peintres Isabey, Delacroix, Le Poittevin, Caillebotte, Monet, Victor Hugo, Gustave Doré, Boudin, Méheut, Marin Marie ou encore Signac...