La psychologie individuelle. Oeuvres choisies Tome 5

Fruit d'une collaboration entre les différents membres de son laboratoire, cette introduction à la psychologie expérimentale répond à cette période (1894) à un manque : il n'existait pas d'ouvrage élémentaire de psychologie scientifique. La grande nouveauté réside dans la place importante accordée à l'étude de la mémoire.

Alfred Binet (1857-1911) reste le psychologue français le plus connu dans le monde car il est habituellement crédité de l'invention du premier test d'intelligence. Mais l'œuvre de ce précurseur est immense et touche à presque toutes les questions de la psychologie ; parmi celles-ci on trouve celle de la mémoire. S'il n'a jamais publié d'ouvrage spécial sur la mémoire, ses travaux dans ce domaine montrent qu'il aurait dû le réaliser tant ses idées sur ce thème furent novatrices. L'éditeur de cet ouvrage a rassemble ici les écrits épars de Binet les plus significatifs pour montrer qu'on aurait tort d'oublier son apport à l'étude psychologique de la mémoire humaine. En effet, Binet a été, comme l'Allemand Hermann Ebbinghaus à la même époque, un véritable novateur sur ce thème. Dans un premier temps le livre présente et analyse dans une perspective historique les plus importantes contributions de Binet sur le sujet de la mémoire : les mémoires prodigieuses, les mémoires visuelle et auditive, et les influences de la suggestion sur la mémoire. La suite de l'ouvrage est consacrée. à la réédition des principaux articles de Binet sur la mémoire. Le premier travail de Binet sur la mémoire vient de l'étude du rôle de cette faculté chez les calculateurs mentaux (Inaudi et Diamandi) et chez les joueurs d'échecs qui jouent sans voir. La seconde contribution originale fut l'examen par Binet de la mémoire visuelle des lignes et surtout de la mémoire auditive pour les mots et la prose (mémoire des idées). La troisième fut les travaux publiés dans le domaine du témoignage oculaire. Pour chacune de ces contributions, les conclusions de Binet avancées il y a plus d'un siècle sont souvent reprises dans les recherches actuelles et les données qu'il a rassemblées sont encore informatives aujourd'hui. Ce livre s'adresse aux psychologues, aux pédagogues, et aux historiens spécialistes ou simplement curieux de l'approche expérimentale et théorique de Binet sur la mémoire.

Depuis 1980 sévit aux Etats-Unis une épidémie de personnalités multiples. Il y a là, en ce tournant de siècle à l'échelle d'une superproduction, comme un retour à ce que les auteurs du XIXe siècle finissant - au premier rang desquels Alfred Binet occupe une place privilégiée - décelaient comme double conscience ou scissions du moi. Mais, il s'agissait de cas d'exception, de nature hystérique, ou produits artificiellement par des procédés hypnotiques, eux-mêmes en pleine résurgence à l'approche du " new age " et dans l'exacerbation du malaise dans la civilisation. La lecture rétrospective de Binet se recommande ici par ses sobres descriptions des personnalités coexistantes et successives qui attachent une importance particulière, non seulement aux états de conscience modifiée, mais aux troubles de la sensibilité et des actes qui imposent la reconnaissance d'une activité psychique subconsciente, voire d'un inconscient largement cognitif.