Le parfum des mots

Ce roman est le récit, à la première personne, d'un jeune Belge plutôt paresseux, content de son sort et heureux d'être libre. Le soir, il se retrouve souvent dans la salle bien chauffée du Vieux Marx, bistrot situé à côté de la Grand-Place de Bruxelles. C'est la Belgique des années soixante et le monde de la décolonisation en Afrique. Il n'a guère d'autres ambitions que sa demi-bouteille de Passe-tout-grains, un bon livre et la compagnie de son ami Souverain, un sénégalais plein d'humour et de sagesse. Un moment tenté par le trotskisme, il sait au moins que la Révolution n'est pas un divertissement pour bourgeois dilettante. Il rencontre Sarah, dont il tombe amoureux. Il se croit heureux, comblé, jusqu'au jour où il rencontre deux frères, assez mystérieux, qui se disent jardiniers. L'histoire bascule dans l'intrigue policière et il se retrouve en prison.

Quelle est la signification d'un tableau de Klee ou d'Immendorff? Comment une photographie publicitaire se lit-elle? Jamais sans doute les images n'ont été aussi accessibles, aussi diverses et intrigantes qu'aujourd'hui. Jamais sans doute ne nous ont-elles tant interpellés, nous renvoyant à une demande de sens. Pressée par cette profusion des images, par la nouveauté technologique et la demande culturelle, la sémiotique ne peut néanmoins céder à l'ivresse mais doit au contraire résister aux sirènes des commentaires hâtifs et garantir le sérieux de la réflexion théorique. Ce recueil prolonge Questions de sémiotique (2002) et, prenant appui sur les ?uvres théoriques de F. de Saussure et de C.S. Peirce, il rassemble une variété de travaux classiques et actuels représentatifs de l'évolution de la discipline: analyses de tableaux, de photographies de mode et d'images publicitaires, mais aussi études théoriques centrées sur la notion-clé d'iconicité. Ces Ateliers de sémiotique visuelle offrent un lumineux accès, par l'image, à la théorie du langage dont la construction a traversé tout le XXe siècle comme l'un de ses accomplissements les plus novateurs et les plus rigoureux.

Objet d'études très diverses, le portrait est ici abordé sous un angle original, celui de la sémiotique. L'ouvrage reconstitue les règles fondamentales du genre, les méthodes de la signification qui dépassent la diversité des supports, des époques et des styles. La sémiotique dialogue ici avec la philosophie, les sciences de l'information et de la communication et les théories de l'art, notamment, pour saisir un double mouvement d'extraction par lequel le monde se transforme en un fond tandis que le visage devient une figure offerte à l'observation. Cinq approches sont successivement adoptées : la figuralité, la figurativité, la présence, l'énonciation et la réflexivité. Chacune débouche sur une analyse de corpus contemporains : des portraits d'adolescents, des photos de presse et de paparazzi, des portraits électoraux et des photos officielles, des autoportraits peints et des selfies. Le genre du portrait est donc envisagé dans ses formes les plus actuelles et rapporté à diverses pratiques sociales. Au-delà des lieux communs (les questions de ressemblance, de présence...), l'ouvrage permet de faire dialoguer les deux principaux supports du portrait - la peinture et la photographie - en distinguant leurs effets de sens et leurs contributions à l'effet de vie. Car derrière la mise en place d'un protocole d'extraction, ce qui est en jeu dans le portrait, c'est la possibilité de prêter vie à ce qui n'est après tout qu'une figure de papier.