Les mots de l'eau. Dictionnaire des eaux douces - De la métrique à la symbolique

Méditerranée : une mer aux dimensions modestes à l'échelle planétaire, mais bordée et quasi enfermée par trois continents ; une mer à laquelle les heurts du relief et la fausse douceur du climat confèrent une certaine unité, faite de contraintes plus que d'opportunités. Ce cadre, qui pourrait être unitaire et qui le fut à l'apogée de l'Empire romain, est en fait parcouru par de nombreuses lignes de partage entre quatre cultures, entre riches et pauvres, entre communautés aux dynamismes démocratiques forts et faibles. Autant de caractéristiques qui font de la Méditerranée un espace d'échanges ou de tensions et d'affrontements : affrontements qui se sont nourris ou se nourrissent encore des colonialismes, des idéologies religieuses ou des nationalismes ; échanges qui englobent aussi bien les mouvements culturels que les courants de marchandises. Ces caractéristiques, exacerbées par les phénomènes de proximité, appellent des correctifs allant de la multiplication des échanges à la mise en place de coopérations internationales visant à l'égalisation des niveaux de vie et au brassage culturel. Autant de mesures, qui pour être bien évaluées, ne sont pas d'application facile. L'analyse de ces données et de ces difficultés constitue la trame de cet ouvrage qui aborde les grands thèmes de l'unité et de la diversité des pays méditerranéens non sans tenir compte du poids historique et des permanences paysagères ou culturelles de ce qui reste le creuset des civilisations juive, chrétienne et musulmane.

Après la décomposition de l'Union soviétique, les Etats-Unis restent à ce jour la seule super-puissance, ce terme impliquant une triple prépondérance politique, économique et culturelle, à l'échelle mondiale. En dépit de certaines apparences, ni le Japon d'après la haute croissance, ni l'Europe en mal de cohésion ne peuvent prétendre à un statut équivalent. L'exposé des éléments constitutifs de cette prééminence américaine n'en est pas moins déconcertant, car s'il est excessif de parler d'un déclin, la relativisation des positions américaines n'en est pas moins évidente. Ce sont ces termes apparemment contradictoires de supériorité et d'alignement que l'ouvrage analyse. De ce travail mené thème par thème et soutenu par de fréquentes données comparatives, ressort l'image d'un pays où tout, consommation, production, méthodes de gestion et même pesanteurs économiques ou sociales, se situe en dehors des normes convenues dans le reste du monde. Ressort également, au-delà d'un fonds commun de comportements dont la violence n'est pas le moindre trait, l'image d'un espace fortement différencié, qu'il s'agisse des villes ou des aires et des thèmes de production. Les principes de cette différenciation ne se prêtent pas pour autant à des simplifications abusives et un certain nombre d'idées reçues doivent être remises en cause, notamment l'opposition souvent proclamée entre une sun belt dynamique et une industrial belt en déclin. A terme, ressortent deux images, celle d'une puissance mûrissante mais toujours capable d'évolution, mais aussi celle d'une puissance en quête d'un projet de société. C'est cette absence de projet - le mythe de la nouvelle frontière étant désormais récusé - qui explique une certaine insatisfaction chez le peuple le plus puissant du monde.

Si la Méditerranée n'est plus le centre du monde, elle reste cet espace unique partagé entre trois continents, ce lieu de fusion ou de confrontation entre les cultures issues des trois religions monothéistes. Si elle constitue le premier gisement touristique du monde, elle est également, non sans nuances, un espace partagé entre des nations riches et pauvres, vieillissantes ou prolifiques, terres d'émigration ou d'immigration. Pour rendre compte de cette diversité et des enjeux économiques ou politiques actuels, l'ouvrage analyse successivement les traits généraux du monde méditerranéen, puis les caractères spécifiques de chacune de ses rives, nord et sud. Chaque chapitre ayant été rédigé par un spécialiste averti des problèmes méditerranéens, des vues nouvelles et actualisées sont proposées à l'attention du lecteur et des registres de compétences couvre l'essentiel des problèmes généraux et régionaux.