Géographie de la Méditerranée. Du mythe unitaire à l'espace fragmenté, 3e édition

Résumé : Un fleuve peut-être grand par sa puissance, par l'utilisation qu'en font les hommes, enfin parce que sa vallée ou son bassin constituent le cadre d'une civilisation ou d'une hégémonie économique et politique. En fonction de ces critères, l'étude des grands fleuves analyse et confronte des organismes aussi divers que l'Amazone et le Nil, le Rhin et le Mississipi. Certains comme l'Euphrate ou le Rhin jouent, dans des contextes divers, un rôle essentiel dans la vie d'un ou de plusieurs pays, alors que d'autres comme l'Orénoque ou le Mackenzie restent encore à l'état de ressource potentielle. Au-delà de ces différences, tous ces fleuves assument un rôle de régulation environnementale à diverses échelles allant de la région à la planète. Ils en sont les artères vitales, mais aussi les artères fragiles, affaiblies et menacées par des consommations excessives, des usages traumatisants, des rejets polluants. Sur un autre plan, ils sont à l'origine de tensions, de concurrences et de conflits entre riverains. Le fait que ces conflits puissent dégénérer en guerres de l'eau permet d'envisager les termes d'une hydropolitique dont l'importance ira croissant, au même rythme qu'une demande en eau elle-même stimulée par la croissance de la population mondiale. La gestion des grands fleuves constituera donc l'un des nombreux problèmes posés au 21e siècle.

Après la décomposition de l'Union soviétique, les Etats-Unis restent à ce jour la seule super-puissance, ce terme impliquant une triple prépondérance politique, économique et culturelle, à l'échelle mondiale. En dépit de certaines apparences, ni le Japon d'après la haute croissance, ni l'Europe en mal de cohésion ne peuvent prétendre à un statut équivalent. L'exposé des éléments constitutifs de cette prééminence américaine n'en est pas moins déconcertant, car s'il est excessif de parler d'un déclin, la relativisation des positions américaines n'en est pas moins évidente. Ce sont ces termes apparemment contradictoires de supériorité et d'alignement que l'ouvrage analyse. De ce travail mené thème par thème et soutenu par de fréquentes données comparatives, ressort l'image d'un pays où tout, consommation, production, méthodes de gestion et même pesanteurs économiques ou sociales, se situe en dehors des normes convenues dans le reste du monde. Ressort également, au-delà d'un fonds commun de comportements dont la violence n'est pas le moindre trait, l'image d'un espace fortement différencié, qu'il s'agisse des villes ou des aires et des thèmes de production. Les principes de cette différenciation ne se prêtent pas pour autant à des simplifications abusives et un certain nombre d'idées reçues doivent être remises en cause, notamment l'opposition souvent proclamée entre une sun belt dynamique et une industrial belt en déclin. A terme, ressortent deux images, celle d'une puissance mûrissante mais toujours capable d'évolution, mais aussi celle d'une puissance en quête d'un projet de société. C'est cette absence de projet - le mythe de la nouvelle frontière étant désormais récusé - qui explique une certaine insatisfaction chez le peuple le plus puissant du monde.

Le Sourou est une modeste vallée alimentée en eau par la défluence du Mouhoun qui fait d'elle un vaste réservoir facilement aménagé. Cette petite région longtemps isolée par sa position aux confins de plusieurs constructions politiques, est devenue en 1983 l'enjeu et le modèle de la Révolution socialiste initiée par Thomas Sankara. A l'époque, René Dumont lui avait consacré quelques pages essentielles de son œuvre. Le changement de régime n'a pas mis fin aux travaux d'équipement hydraulique mais les a détournés de leur finalité initiale en passant d'une économie socialiste à un système libéral mâtiné de subsidiarité. Ces diverses phases et l'analyse de la situation actuelle permettent de saisir sur une superficie limitée, l'essentiel des problèmes qui se posent actuellement dans les pays du Sahel africain, qu'il s'agisse des potentialités et des contraintes du milieu, des options choisies pour un hypothétique développement ou des relations entre un pays pauvre et les bailleurs de fonds internationaux. Mais le point essentiel sur lequel porte cet ouvrage, est la capacité de la paysannerie africaine à rechercher et trouver des compromis entre tradition et modernité. Finalement, si le développement économique induit par l'irrigation est relatif, voire discutable, il reste cependant à l'origine d'un processus de territorialisation dont les acquis ne seront pas remis en cause.

Méditerranée : une mer aux dimensions modestes à l'échelle planétaire, mais bordée et quasi enfermée par trois continents ; une mer à laquelle les heurts du relief et la fausse douceur du climat confèrent une certaine unité, faite de contraintes plus que d'opportunités. Ce cadre, qui pourrait être unitaire et qui le fut à l'apogée de l'Empire romain, est en fait parcouru par de nombreuses lignes de partage entre quatre cultures, entre riches et pauvres, entre communautés aux dynamismes démocratiques forts et faibles. Autant de caractéristiques qui font de la Méditerranée un espace d'échanges ou de tensions et d'affrontements : affrontements qui se sont nourris ou se nourrissent encore des colonialismes, des idéologies religieuses ou des nationalismes ; échanges qui englobent aussi bien les mouvements culturels que les courants de marchandises. Ces caractéristiques, exacerbées par les phénomènes de proximité, appellent des correctifs allant de la multiplication des échanges à la mise en place de coopérations internationales visant à l'égalisation des niveaux de vie et au brassage culturel. Autant de mesures, qui pour être bien évaluées, ne sont pas d'application facile. L'analyse de ces données et de ces difficultés constitue la trame de cet ouvrage qui aborde les grands thèmes de l'unité et de la diversité des pays méditerranéens non sans tenir compte du poids historique et des permanences paysagères ou culturelles de ce qui reste le creuset des civilisations juive, chrétienne et musulmane.