GUERRE ET SOCIETE EN FRANCE DE LOUIS XIV A NAPOLEON IER

Résumé : La pluie, la boue, un engagement hasardeux, une canonnade incertaine. Pourquoi Valmy ? Depuis, on s'affronte sur le sens d'un combat qui divise parce qu'il définit notre histoire. Voici les pièces du dossier. Pour la première fois, à travers les registres de contrôle des troupes, Jean-Paul Bertaud retrouve les hommes : ceux qui, d'une bataille confuse, ont fait le premier moment de la guerre des peuples et le symbole d'un monde neuf. Les hommes, le pays réel : la démocratie en armes.

Le 18 Brumaire, Bonaparte prend le pouvoir. " La Révolution est finie " s'exclame-t-il et il se présente comme " le sauveur de la France ", le réconciliateur des partis. C'est le début des certitudes et des controverses sur lesquelles les historiens n'ont cessé de s'affronter. Ce régime fut-il le légataire de la Révolution ou une dictature de Salut public appuyée sur la France des notables ? Moment fondamental où s'établissent les bases administratives et sociales de la France, ou épisode qui glace pendant un temps le mouvement démocratique né en 1789 ? Les mêmes contradictions marquent l'économie - ici, ruine du grand commerce de la façade altantique ; là, des secteurs d'activité en plein essor - et plus encore la société. Au lendemain de la Révolution la France est divisée. Napoléon est-il parvenu à réunir les élites anciennes et nouvelles pour fonder une société moderne ? Et quelle place y a-t-il réservé aux militaires ? Enrichi de documents, de chronologies, de cartes, cet ouvrage fait un bilan complet des recherches historiques sur les forces du passé et de l'avenir qui s'affrontent en ce début du XIXème siècle avant de s'unir pour donner naissance à la France contemporaine.

Waterloo, 18 juin 1815: Blücher et Wellington sont vainqueurs, l'armée française est en déroute. Tout l'indique: le règne de Napoléon s'achève. Beaucoup le croient; Napoléon le refuse. Pour lui, le désastre est réparable: ne peut-il instituer une dictature de salut public, contenir les Prussiens et les Anglais avec les restes de l'armée et procéder, comme en l'an II, à une levée en masse? Son destin et celui de la France basculent en trois jours: le mercredi 21 juin, Napoléon arrive à Paris conservant l'espoir de rassembler derrière lui le pays; le jeudi 22, après avoir tenté de se suicider, il abdique en faveur de son fils; le 23, par un tour de passe-passe, les députés reconnaissent Napoléon II pour mieux l'écarter. Archives ouvertes, journaux et mémoires revisités, Jean-Paul Bertaud place le lecteur aux premières loges de l'Histoire. Faisant appel aussi bien aux témoignages de l'étudiant et du soldat, du député et de l'agent secret qu'à ceux de l'Empereur et de ses proches, il reconstitue jour par jour, heure par heure, le drame de toute une nation. Témoin des hésitations de l'homme d'Etat à un moment crucial de son existence, mais l'Empereur a-t-il d'autres solutions que d'abandonner le pouvoir? le lecteur voit vaciller, puis s'éteindre, la flamme de l'Empire.