Les dix grandes odes arabes de l'anté-Islam

Préparé par Jacques Berque juste avant son décès en juin 1995, ce livre rassemble la plupart des textes politiques de celui qui aura été l'un des plus grands maîtres de l'histoire sociale et de l'anthropologie des sociétés méditerranéennes. Parallèlement à ses études sur les structures sociales des pays du Maghreb ou du Moyen-Orient, à ses analyses du Coran et de la pensée arabe, le professeur au Collège de France intervint très tôt pour dénoncer l'autoritarisme bureaucratique du colonialisme, les méfaits de la guerre d'Algérie, le mépris d'une Europe emmurée dans son arrogance à l'égard des peuples du Sud. Reconnu par tous pour sa rigueur et sa hauteur de vue, il ne cessa de s'engager dans des combats qui firent de lui un " passeur entre deux rives ". Les articles et interviews ici réunis sur des sujets aussi brûlants que l'immigration maghrébine en France, les rapports de l'islam et de l'islamisme, la question palestinienne ou l'après-guerre du Golfe n'ont aujourd'hui rien perdu de leur actualité. La perspective d'un " monde à refaire " qui s'en dégage, le style superbe et incisif de Jacques Berque, la finesse d'esprit de chacun de ces textes font de cet ouvrage une leçon d'intelligence et un document unique sur les grands mouvements de cette seconde moitié du siècle.

Une ambition de prise totale ressort de ce livre, migrateur. Téméraire tentative ! Si elle n'avait persévéré de l'un à l'autre bord du monde arabe, et interrogé, quelques décennies durant, des centaines de lieux, de situations. Et des êtres par milliers. Livre arabesque, labyrinthe, dédale. L'essentiel pourrait tenir à son désordre même, interprète de la rencontre et de la différence. La diversité foisonnante du champ et la dense durée de la quête permettaient-elles d'imaginer une synthèse ? Non, mais des convergences. Une logique où finalement se remembrent les aventures d'une vie et les équilibres d'un monde. Des soubassements naturels des sociétés arabes à leurs réalisations et à leurs rêves, l'auteur n'a rien voulu négliger qui fut significatif. Livre creuset. De description et d'analyse, d'ethnologie et d'histoire sociale, anthropologie et islamologie mêlées. L'espace et le temps tour à tour. Ainsi, de ces sociétés porteuses de classicisme et sommées de renouvellement, divisées par la richesse inégale et les ambitions impatientes, l'auteur tente de transmettre un triple message : réalité concrète et combats présents, pensée et témoignages, mais également projections déjà inscrites dans le futur.

L'Occident possède des archives, des reliefs archéologiques, des documents : le Maghreb des fatras, des grimoires, dont il ne ressortirait qu'une poussière de contingences sur un fond immobile de statuts. Pour soustraire l'histoire du Maghreb à son exotisme tenace, et qu'elle émigre de l'orientalisme, il nous faut privilégier ce qui touche à l'identité collective et à ses signes ; retrouver les sources indigènes, les inédits et les manuscrits. En Afrique du nord aussi n'y a-t-il pas eu passage à ce que nous appelons Temps Modernes ? Et participation, fût-ce sous forme de refus ou de résistance, au nouveau tour que prenait alors l'histoire méditerranéenne ? Il y a partout des groupes, des individus, des instances psychiques et sociales qui signalent ce que l'institution dominante dissimule ou réprime. C'est à ce jeu de bascule entre l'exercice du pouvoir et sa légitimation ou sa contestation que s'exerce ce livre. " La science de Jacques Berque, liée à la confiance qu'inspire son attachement filial et fraternel à la rive sud de la Méditerranée, a fait sortir de l'ombre, sinon des sables, des manuscrits où commencent d'apparaître, pourvu que le préjugé n'empêche pas de les y voir, les traits d'un maghreb tout autre que celui, trop " classique " fixé par " l'ethnographie de l'archaïque " et par la vision orientaliste. " Yves Florenne, Le Monde diplomatique.

Résumé : Sur les grands problèmes de la planète qui restent d'actualité - immigration, hégémonie américaine, développement, rapports avec l'islam, déclin vrai ou supposé de l'Occident... - les propos de Jacques Berque sont plus que jamais pertinents, et la profondeur de sa pensée, de même que son indépendance et son détachement forcent l'admiration. Après la mort de leur auteur, et presque dix ans après leur première publication, alors que les attentats du 11 septembre induisent encore des amalgames intolérables dans la réprobation du terrorisme, ces entretiens de Jacques Berque avec Jean Sur - familier de son ?uvre - nous assurent qu'au-delà des désarrois et des incertitudes, " il reste un avenir ".