Les grandes heures de la chouannerie

Face à Louis XVI, son frère qu?elle juge indécis et faible, et à Marie-Antoinette, sa belle- s?ur dont l?inconscience l?exaspère, Madame Elisabeth sera la figure décidée et volontaire de la résistance de la monarchie face à la vague révolutionnaire. Elle tentera avec tous les moyens dont elle dispose d?éviter l?inéluctable. Avec courage et dignité elle luttera avant de partager le sort des siens par fidélité jusqu?à l?échafaud. Très jolie, remarquablement intelligente, scientifique et mathématicienne de haut niveau, dotée d?un caractère affirmé, Élisabeth, après l?échec de plusieurs projets de mariage, admet à dix-sept ans qu?elle restera célibataire et décide de vivre à sa guise, parmi un cercle choisi partageant son goût de la retraite, de la prière et de l?action caritative. Ce choix, critique muette de la reine, l?isole au sein de la cour et même de la famille royale. Elle entrera en lutte sourde contre les frasques et la conduite de Marie-Antoinette. Lorsque la Révolution éclate, elle décide de rester près de Louis XVI par devoir. Elle est sans illusion sur le caractère d?un frère qu?elle méprise pour sa faiblesse, consciente de son peu d?influence politique, contrecarrée par la jalousie de Marie-Antoinette. Elle s?implique dans l?action contre-révolutionnaire, noue une histoire d?amour impossible avec un roturier, subit une campagne de presse diffamatoire à caractère sexuel de la part des autorités révolutionnaires. Elle essaiera d?empêcher la catastrophe, elle échouera et partagera le sort des siens jusqu?à l?échafaud. Volontairement.

Paysanne gauloise sans fortune, belle, intelligente et d'une farouche volonté, Frédégonde séduit Chilpéric, fils du roi franc Clotaire. En 568, elle devient reine de Neustrie. Mais elle doit mener une lutte implacable pour survivre et conserver, après le meurtre de son mari, le royaume à son fils, Clotaire II. Face à elle, sa belle-soeur, la reine Brunehilde (Brunehaut) d'Austrasie. Entre les deux régentes, le combat devient sans merci. Maltraitée par les historiens, Frédégonde n'avait pas fait l'objet d'une grande biographie. Reprenant toutes les sources disponibles, Anne Bernet trace le portrait d'une femme singulièrement forte, qui usa de toutes les armes à sa disposition pour défendre les siens. Sans scrupules mais avec une habileté et une détermination qui forcent l'admiration.

Résumé : Extraordinaire et émouvante histoire que celle de cette paysanne bourguignonne devenue l'une des saintes les plus lumineuses et les plus humbles de la catholicité. Catherine Labouré (1806-1876) a neuf ans lorsque sa mère meurt prématurément. Dans un geste spontané, Catherine se voue alors à Notre-Dame en l'appelant " maman ". Contre la volonté de son père, elle entre, en 1830, chez les Filles de la Charité. C'est là, dans leur chapelle de la rue du Bac, qu'elle verra saint Vincent de Paul, le Christ présent dans l'Eucharistie, et la Vierge Marie qui lui donne pour mission de faire frapper une médaille. Catherine est d'abord contrée par son confesseur qui finit, en 1832, alors que sévit une terrible épidémie de choléra, par faire réaliser la médaille. Celle-ci sera très vite mondialement célèbre sous le nom de " médaille miraculeuse ". Propagée à des dizaines de millions d'exemplaires, elle est à l'origine d'un renouveau du culte marial et de la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception (1854). Mais personne, hormis ses confesseurs, ne connaît l'identité de la voyante. Envoyée soigner les vieillards à Reuilly, Catherine a choisi de garder, jusqu'au bout, l'anonymat. Catherine Labouré a été canonisée le 27 juillet 1947. Et la chapelle de la rue du Bac continue d'accueillir quotidiennement des centaines de pèlerins.

Madame Elisabeth, soeur cadette de Louis XVI, meurt à trente ans sur l'échafaud le 10 mai 1794. Dans ce portrait absolument neuf, elle apparaît, dans le tumulte de la Révolution, plus résolue et déterminée que son frère - preuve qu'elle était dotée d'un véritable sens politique. Très jolie, remarquablement intelligente, mathématicienne de haut niveau, dotée d'un caractère affirmé, Elisabeth, après l'échec de plusieurs projets de mariage, décide de vivre à sa guise dans un cercle choisi partageant son goût de la retraite et de l'action caritative. Critique muette des manières de la reine, ce choix l'isole au sein de la Cour, et même de la famille royale. Lorsque la Révolution éclate, elle choisit pourtant de rester près de Louis XVI, qu'elle juge trop faible. Elle est aussi sans illusion sur sa propre influence, contrecarrée par la jalousie de Marie-Antoinette. Au coeur d'un réseau de renseignement contre-révolutionnaire, elle essaie d'empêcher la catastrophe. En s'appuyant sur la correspondance de la princesse, celle de ses amis, les mémoires du temps, Anne Bernet débarrasse, pour la première fois, Madame Elisabeth de l'imagerie pieuse qui occulta sa personnalité.