Bernadette Soubirous

L'engouement du public pour les combats des gladiateurs, seize siècles après leur interdiction officielle, n'a jamais faibli. Mais que sait-on, en réalité, de cette institution emblématique de l'Empire romain ? Comblant un vide, car les seules études disponibles, déjà anciennes, ne s'adressaient qu'à des spécialistes, ce livre raconte le quotidien de ces hommes, et parfois de ces femmes, esclaves, condamnés de droit commun, mais aussi professionnels libres presque tous volontaires. Il cherche également à comprendre la place tenue par la gladiature et ses compléments (chasses, condamnations aux bêtes, naumachies, courses) dans la société romaine, ses enjeux politiques, économiques, psychologiques, et l'absence de condamnation morale dont elle bénéficia durant cinq siècles.

Face à Louis XVI, son frère qu?elle juge indécis et faible, et à Marie-Antoinette, sa belle- s?ur dont l?inconscience l?exaspère, Madame Elisabeth sera la figure décidée et volontaire de la résistance de la monarchie face à la vague révolutionnaire. Elle tentera avec tous les moyens dont elle dispose d?éviter l?inéluctable. Avec courage et dignité elle luttera avant de partager le sort des siens par fidélité jusqu?à l?échafaud. Très jolie, remarquablement intelligente, scientifique et mathématicienne de haut niveau, dotée d?un caractère affirmé, Élisabeth, après l?échec de plusieurs projets de mariage, admet à dix-sept ans qu?elle restera célibataire et décide de vivre à sa guise, parmi un cercle choisi partageant son goût de la retraite, de la prière et de l?action caritative. Ce choix, critique muette de la reine, l?isole au sein de la cour et même de la famille royale. Elle entrera en lutte sourde contre les frasques et la conduite de Marie-Antoinette. Lorsque la Révolution éclate, elle décide de rester près de Louis XVI par devoir. Elle est sans illusion sur le caractère d?un frère qu?elle méprise pour sa faiblesse, consciente de son peu d?influence politique, contrecarrée par la jalousie de Marie-Antoinette. Elle s?implique dans l?action contre-révolutionnaire, noue une histoire d?amour impossible avec un roturier, subit une campagne de presse diffamatoire à caractère sexuel de la part des autorités révolutionnaires. Elle essaiera d?empêcher la catastrophe, elle échouera et partagera le sort des siens jusqu?à l?échafaud. Volontairement.

Paysanne gauloise sans fortune, belle, intelligente et d'une farouche volonté, Frédégonde séduit Chilpéric, fils du roi franc Clotaire. En 568, elle devient reine de Neustrie. Mais elle doit mener une lutte implacable pour survivre et conserver, après le meurtre de son mari, le royaume à son fils, Clotaire II. Face à elle, sa belle-soeur, la reine Brunehilde (Brunehaut) d'Austrasie. Entre les deux régentes, le combat devient sans merci. Maltraitée par les historiens, Frédégonde n'avait pas fait l'objet d'une grande biographie. Reprenant toutes les sources disponibles, Anne Bernet trace le portrait d'une femme singulièrement forte, qui usa de toutes les armes à sa disposition pour défendre les siens. Sans scrupules mais avec une habileté et une détermination qui forcent l'admiration.

Rescapée, en 531, d'un massacre où les Francs ont anéanti sa famille, Radegonde n'a que onze ans lorsque Clotaire 1er, déjà marié quatre fois, décide d'en faire son épouse. Elle use de sa beauté, de sa culture et de son intelligence pour exercer une influence sur cet homme cruel qui lui fait horreur. Mais, bouleversée après qu'il eut assassiné son frère, elle décide de mettre un terme à sa vie conjugale et se retire dans le monastère de Sainte-Croix, à Poitiers, où elle prend le voile. Tissant un vaste réseau diplomatique, elle en fait vite un centre de rayonnement intellectuel et spirituel européen. Par sa vie religieuse exemplaire, elle recueille l'admiration de ses contemporains qui lui donnent le titre de Mère de la patrie. Elle demeure comme l'une des plus grandes souveraines de France. . . Anne Bernet : historienne, journaliste, collaborant à de nombreuses revues, auteur d'une vingtaine d'ouvrages historiques (Clotilde chez Pygmalion) souvent récompensés et traduits dans une dizaine de langues. Anne Bernet est notamment spécialiste de l'Église primitive et des temps barbares.