Idées reçues sur Marie-Antoinette

Un essai biographique sur Marie-Antoinette qui présente autant la femme que la reine et qui propose une lecture dépassionnée de cette figure incontournable de l'histoire. Autrichienne, Marie-Antoinette devient dauphine de France dans un contexte politique qui lui est plus que défavorable. Dernière reine de l'Ancien Régime, elle se conduit, avant tout, comme une favorite. Elle est puissante, scandaleuse, haïe. Son goût immodéré de la mode, du jeu, du luxe, a aussi laissé la marque d'un style et d'un art de vivre qui ont forgé sa réputation, pour le meilleur comme pour le pire. Mais Marie-Antoinette est aussi et surtout la reine de la Révolution. C'est un rapport de force mortel qui l'oppose à ce "torrent politique" qu'elle condamne autant qu'elle déteste.

Voici l'histoire de quatre expériences carcérales. Quatre femmes arrêtées, incarcérées, jugées, condamnées à mort puis guillotinées. Marie-Antoinette, reine de France déchue. Madame Roland, une plume brillante, femme de ministre et égérie politique. Olympe de Gouges, dramaturge et femme de lettres. Madame du Barry, la dernière favorite de Louis XV, donc de l'Ancien Régime. Quatre femmes qui représentent, chacune dans un registre différent, ce que la Révolution déteste. Et, en premier lieu, des femmes physiquement présentes dans l'espace public. Ce livre n'est pas un ouvrage de plus sur la Terreur. Au fil des pages, il tente d'approcher au plus près, quasi sur le vif, d'une humanité mise à nu. Celle de femmes privées de leur liberté, confrontées à des conditions carcérales particulièrement drastiques, qui, depuis leurs prisons, n'ont pas d'autre perspective que la guillotine. Des femmes jugées de façon inique et condamnées à une mort juridique, qui vont devoir affronter seules une foule malveillante, l'échafaud et la mort.

Résumé : Le portrait intime, en plus de 140 lettres choisies, de la favorite royale Madame de Pompadour, âme soeur de Louis XV. Madame de Pompadour n'écrit pas pour s'occuper. C'est pour elle une activité exigée par la fonction qu'elle occupe à la Cour et dans l'organisation de la monarchie. Elle en est un rouage essentiel : elle est celle par qui l'on doit passer pour être recommandé et obtenir une pension, une place, un privilège. Dans ces lettres, la marquise de Pompadour n'est guère frivole, légère ou capricieuse, mais fine politique, femme de tête et de convictions. C'est qu'elle est l'objet de toutes les critiques et de toutes les convoitises. Elle doit lutter pour conserver sa place auprès de Louis XV, difficilement tolérée par la famille royale, et peser sur la politique intérieure et extérieure de la France. Madame de Pompadour joue également un rôle de mécène très actif, protégeant les Lettres et les Arts, ouverte aux idées des Lumières. Sa vie, qu'elle compare volontiers à une " mort continuelle", est ici dévoilée. A travers ces textes, le lecteur découvre la Cour de l'intérieur et comprend l'intimité d'une favorite, loin des clichés convenus sur le rôle politique des femmes, qu'elles soient épouses, amantes ou amies des rois.