OEUVRES. Tome 4, Le questionneur et Siris

Ce volume propose, avec le Questionneur et la Siris, deux ?uvres de Berkeley jusqu'à présent très négligées en France ; des ouvrages qui, cependant, contreviennent au préjugé séculaire qui représente le philosophe de l'immatérialisme comme un idéaliste ou un visionnaire. Le Questionneur et la Siris appartiennent à la période où, de retour en Irlande et installé à Cloyne, Berkeley met en ?uvre ce qu'il écrit : c'est dans une visée réaliste et médicale qu'il entreprend de panser le corps social, de guérir le corps physique et d'élever l'âme de ses semblables. Ainsi, dans Le Questionneur, la proposition de créer une banque nationale irlandaise devait remédier à la misère, redonner du travail et contribuer à développer l'économie de l'Irlande. Dans la Siris, l'exposé des vertus curatives universelles de l'eau de goudron débouche, par gradations insensibles, sur la description d'un ordre cosmologique teinté de néo-platonisme ou l'âme humaine trouve des chemins ascendants vers l'intelligible. En de telles entreprises, Berkeley prévoit qu'il sera accusé de se mêler de domaines qui ne regardent pas un philosophe. Avec sa verve coutumière, il répond qu'il n'est jamais indécent de chercher à améliorer la santé et le bonheur matériel des hommes, et de suggérer des voies d'accès à la sagesse. C'est ce qu'il fait, avec une audace qui n'a pas cessé d'étonner et peut encore nous surprendre.