Les sortilèges du cerveau. L'histoire inédite de ce qui se passe dans nos têtes

Un ouvrage passionnant qui retrace la grande saga des microbes et l'histoire des épidémies, des vaccins et des antibiotiques. "Vers trois heures de l'après-midi, je vis des petites anguilles ou des petits vers qui s'enchevêtraient et se tortillaient. C'était parmi toutes les merveilles de la nature, la plus prodigieuse, et je dois ajouter que je n'ai pas éprouvé de plus grand plaisir que celui de voir plusieurs milliers de créatures dans une gouttelette d'eau se déplacer les unes parmi les autres, chacune animée de son propre mouvement." Dans une infusion de poire, avec un microscope rudimentaire, Antoine van Leeuwenhoek, obscur drapier de Delft, fut le premier être humain à observer des bactéries. Cette incroyable découverte date du 10 juillet 1676, et pourtant, les microbes furent les premiers créatures vivantes apparues sur Terre il y a plus de trois milliards d'années. D'êtres unicellulaires, les microbes ont évolué vers des organismes complexes qui ont donné naissance aux plantes, aux animaux et... aux hommes. A l'heure où de nouvelles menaces liées à l'émergence de nouveaux microbes, de nouvelles pandémies et du bioterrorisme, peuvent mettre en péril notre survie, cet ouvrage érudit et vivant est un plaidoyer montrant que nous n'avons jamais eu autant besoin d'une science maîtrisée au service du progrès humain... Dans ce livre, l'auteur retrace l'étonnante saga des microbes, mêlant bonheur et tragédies, hasards et travail acharné. C'est aussi le récit des exploits de scientifiques qui, parfois au péril de leur vie, ont découvert les causes des grands fléaux d'humanité, peste, tuberculose, choléra, variole, grippe, sida, hépatites, fièvres hémorragiques...

Résumé : Quelles sont les causes des épidémies ? Cet ouvrage relate l'histoire fascinante de la contagion depuis l'Antiquité. Longtemps les épidémies ont été expliquées par la théorie des miasmes, exhalaisons putrides émanant des marais. Cette croyance a perduré, sans base expérimentale, jusqu'à la théorie des germes de Pasteur en 1878. La contagion est alors matérialisée par des germes observés au microscope (bactéries, parasites), et d'autres invisibles traversant les filtres de porcelaine (virus). Par la suite, on découvrira l'existence d'agents infectieux moléculaires, sous forme de molécules d'ARN (viroïdes des plantes) et de protéines déformées, les prions qui induisent des maladies neurodégénératives. L'analyse du génome humain a aussi révélé de façon surprenante qu'en réalité notre ADN est un cimetière de virus défectifs, témoignant de nombreuses agressions virales subies par le monde vivant depuis des millions d'années.

La récente pandémie de 2009 a suscité une vive émotion avant de se révéler moins grave que prévu. Mais que nous enseigne l'histoire millénaire de cette maladie ? Que sait-on aujourd'hui du virus de la grippe, fantasque, déconcertant, malléable, parfois impitoyable ? Quelle est son origine ? Que penser de la vaccination ? Pourquoi de brusques pandémies embrasent-elles le monde avant de disparaître inexplicablement ? Peut-on les prévoir ? La terrible "grippe espagnole" qui fit plus de morts que la guerre de 14-18, peut-elle se reproduire ? Patrick Berche tente de répondre à toutes ces questions, avec un regard sur l'histoire, éclairé des plus récentes percées scientifiques. L'histoire palpitante d'une maladie apparemment banale et de son extraordinaire virus !

Des savants grecs autopsiant pour la première fois des cadavres afin de mieux connaître l'anatomie humaine au docteur Laennec qui inventa le stéthoscope en regardant des gamins jouer avec un morceau de bois, en passant par les tentatives d'un certain Bérillon pour démontrer la supériorité physique du Français sur l'Allemand pendant la Grande Guerre, l'histoire de la médecine est jalonnée de recherches parfois loufoques mais le plus souvent sérieuses qui ont donné lieu à des découvertes essentielles pour l'être humain. L'ouvrage mené par deux professeurs de médecine, érudits et passionnés d'histoire donne une approche singulière et passionnante de la médecine. Comment sait-on tout ce que l'on sait sur le corps humain? Comment la médecine a-t-elle progressé? Chemin faisant, on y découvre d'incroyables professeurs-savants curieux et imaginatifs à l'instar d'Arnault Tzanck, le pionnier de la transfusion sanguine, personnalités hors du commun qui forcent l'admiration. Mais l'histoire de la médecine recèle sa part d'ombre, comme ces découvertes ratées aux conséquences dramatiques à l'exemple des bébés aux corps déformés par le thalidomide ou l'affaire du sang contaminé dont les auteurs rappellent ici la terrible chronologie.