Le mariage de Figaro

C'est au cours d'une mission secrète à Londres que Beaumarchais fit la connaissance de Marie-Madeleine de Godeville, pour laquelle il se prit d'un violent caprice; ce mot convient mieux que tout autre à cette "liaison de plaisir" entre un libertin et une femme galante. Sans doute aurions-nous à tout jamais ignoré cette aventure, s'il n'en subsistait une correspondance retrouvée naguère à la Pierpont-Morgan Library de New York. Miraculeuse découverte! Non pour ce qu'elle apporte à la biographie de Beaumarchais, dont la réputation de séducteur n'est plus à faire, mais pour la littérature érotique à laquelle elle offre l'un de ses plus précieux fleurons. Les lettres à Mme de Godeville, au nombre d'une centaine (106 exactement), suscitent les images les plus délicates, les plus audacieuses, les plus brûlantes, en même temps les plus vraies, les plus abandonnées, les moins gourmées que le libertinage des sens ait jamais inspirées à la littérature épistolaire. "Tu ne sais faire l'amour que sur un lit, écrit Pierre-Augustin à sa maîtresse. Il est quelquefois charmant sur une feuille de papier." Il en donne ici un éclatant témoignage. Biographie de l'auteur Maurice Lever, parmi de nombreux ouvrages remarquables, est l'auteur d'une biographie du marquis de Sade (nouvelle édition Fayard, 2003) et prépare le troisième et dernier volume d'une biographie de Beaumarchais (Fayard).

Seize personnages, quatre-vingt-douze scènes, mille six cents répliques, une profusion de décors et de costumes... Pas de doute, Le Mariage de Figaro est bien la superproduction du XVIIIe siècle! Si l'on ajoute à cela une bataille de cinq ans pour faire jouer la pièce et un auteur à la réputation scandaleuse, on comprend mieux le retentissement qu'a eu cette ?uvre jusqu'à nos jours.Et cependant, il y a tellement de meilleures raisons de lire Le Mariage de Figaro! Beaumarchais y donne libre cours à son génie, entre jalousie, désir, bons mots et coups de théâtre. Et sous son agréable apparence de comédie divertissante, la pièce nous entraîne, à la veille de la Révolution française, dans une importante réflexion sur les inégalités sociales, le rôle des femmes et le droit de chacun au bonheur. Bref, voici une pièce légère et profonde, qui fait rimer amour et humour le mieux du monde.

Euh ! euh ! Les Journaux et l'Autorité nous en feront raison. Siècle barbare !... Vous injuriez toujours notre pauvre siècle. Pardon de la liberté : qu'a-t-il produit pour qu'on le loue ? Sottises de toute espèce : la liberté de penser, l'attraction, l'électricité, le tolérantisme, l'inoculation, le quinquina, l'Encyclopédie et les drames... Ah ! ma chanson ! ma chanson est tombée en vous écoutant ; courez, courez donc, Monsieur ; ma chanson ! elle sera perdue.

C'est à Beaumarchais que l'on doit la première édition moderne des oeuvres complètes de Voltaire : 70 volumes publiés de 1783 à 1789, qui coûtèrent à l'auteur du "Mariage de Figaro" des trésors d'énergie et une partie de sa fortune. Pourquoi Voltaire choisit-il pour éditeur un homme à la réputation plutôt équivoque ? Normalien, l'auteur a déjà consacré une biographie à son ancêtre.