Le changement climatique aubaine ou désastre ?

Provoqué par les activités humaines, l'effet de serre additionnel est-il en train de modifier notre climat de façon irréversible ? Spécialiste de la question, Michel Petit en fournit ici un exposé accessible à tous. On découvrira de quelle façon le phénomène se fait déjà sentir, en quoi le risque d'un changement climatique important est réel et quelles sont ses principales conséquences sur notre environnement. Notre mode actuel de développement économique et social est fondé sur l'utilisation de l'énergie des combustibles fossiles. Les émissions de gaz à effet de serre qui en résultent entraînant un changement climatique, notre modèle de développement est donc fondamentalement non durable. L'ouvrage décrit avec précision les divers scénarios élaborés par les scientifiques pour évaluer les risques de l'effet de serre. Les incertitudes dont ces modèles sont entachés sont elles aussi soigneusement décrites. L'auteur montre l'ampleur de l'effort qu'il nous faudra fournir pour contenir le changement climatique dans des limites raisonnables. Il présente les approches possibles pour économiser l'énergie tout en apprenant à la produire en grandes quantités sans faire appel aux combustibles fossiles.

Quels sont les mécanismes qui lient changements climatiques et biodiversité? Comment orienter sa réflexion pour agir en connaissance de cause?La prise de conscience des modifications climatiques provoquées par les activités humaines notamment l usage croissant de combustibles fossiles est un phénomène très récent. On peut la situer l année où parut le rapport du GIEC (Groupe d experts intergouvernementaux sur l évolution du climat) qui, en 1990, publia des données précises et fiables sur l évolution du climat.Deux ans plus tard, la convention sur la diversité biologique, qui fut proposée au sommet planétaire de Rio de Janeiro, répandit l idée selon laquelle les changements climatiques ont d importantes conséquences sur l évolution des sociétés humaines. Étroitement liées à leur environnement donc au monde vivant, on a compris que la stabilité de celles-ci n était garantie que par le stock et la diversité des espèces animales et végétales.Ces préoccupations se sont depuis traduites dans les relations que les États entretiennent entre eux autant qu avec leurs citoyens. Pour y répondre, encore faut-il connaître avec assez de précision les lois expliquant le fonctionnement du monde qui nous entoure, notamment en ce qui concerne l évolution des climats et de la biodiversité.Quarante spécialistes réunis par l Association française pour l avancement des sciences nous proposent dans ce volume les résultats des travaux qu ils ont menés ensemble en vue de comprendre pour agir.

L'humanité en péril aborde des sujets nombreux et essentiels qui nous permettent d'avoir entre nos mains des informations destinées à modifier nos comportements afin d'avoir un impact positif sur le monde. Ni parfait, ni exhaustif, il a néanmoins le mérite de regrouper de très nombreuses données issues de sources sûres et de nous offrir ainsi un large échantillon d'infos et d'actions possibles de manière parfaitement accessible.

Contrairement à d'autres effets du changement climatique qui ne sont pas vécus de manière tangible à grande échelle, l'élévation du niveau de la mer est un indicateur visible et implacable du réchauffement climatique, dont les conséquences se font sentir à l'échelle mondiale. Quelques-uns sont encore sceptiques, mais rien ne permet de nier que l'élévation du niveau de la mer, renforcée par les tempêtes et les ondes de tempête, provoque érosion, inondations, dislocations et entraîne des dommages catastrophiques le long des côtes, et bien à l'intérieur des terres. L'élévation du niveau de la mer est aussi un facteur de déstabilisation des marchés financiers et immobiliers, en particulier à cause du renchérissement des coûts d'assurance. Le livre se présente comme une sorte d'enquête pour montrer, d'une manière frappante et concrète, les perturbations environnementales, économiques et sociales liées à la montée des mers. L'auteur a documenté la côte est américaine (du Maine à la Floride) et le Golfe du Mexique (de la Floride au Texas) à titre d'exemple de notre vulnérabilité au changement climatique. Les images illustrent les différents états des territoires survolés au cours de différentes saisons, avant et après la survenue d'événements météorologiques majeurs (tempêtes, ouragans), lorsque la géographie et le paysage changent de façon spectaculaire. Alex MacLean a établi une liste de thèmes à photographier : les espaces naturels, et leur peuplement désordonné, les moyens de défense publics ou privés, mais aussi les projets d'infrastructure côtière tels que les aéroports, les centrales nucléaires, les autoroutes et les usines de traitement des eaux usées. La liste comprend également des zones naturelles telles que les " forêts fantômes " asphyxiées par les infiltrations d'eau salée. Pour raconter cette histoire, il était aussi important d'équilibrer le récit des risques et des destructions avec une vision plus positive. Le livre fait donc également état des stratégies de résilience comme les systèmes naturels pour dissiper les ondes de tempête, ou les aménagements de parcs et de " terres de conservation " pouvant accepter les eaux de crue sans subir de dégâts durables, toutes stratégies qui ont pour nous valeur d'exemple alors que la prise de conscience du phénomène de la montée des eaux n'est pas encore est loin d'être acquise en Europe. Le livre est introduit par une brillante prise de parole de Bill McKibben, un des acteurs majeurs de l'activisme en faveur du climat.