Une promenade de santé. L'histoire de notre greffe

A travers ces cinq conférences publiées il y a une dizaine d'années avec l'Association Emmaüs, et devenues rapidement indisponibles en librairie, on voit les profondes métamorphoses intervenues dans notre pays dans l'univers du travail (Baudelot, Weber), de la famille (Singly), des migrations (Etiemble) ou du logement (Bouillon). Comme le montre Nicolas Duvoux dans sa préface, il est urgent de concevoir et de mettre effectivement en place un plan de relance capable de refonder un système social pensé en 1945 et devenu totalement obsolète par rapport aux réalités de la France contemporaine.

Nous nous trouvons face à un paradoxe. Jamais le milieu de l'édition ne s'est aussi bien porté mais jamais les jeunes générations n'ont aussi peu lu. Et pourtant, ils lisent. Mais ils lisent peu et de moins en moins. À qui la faute ? La vaste enquête menée par Christian Baudelot a été réalisée sur quatre ans auprès de 1 200 élèves de classes de collège. Elle fait notamment apparaître le fait que la lecture n'est plus le seul moyen d'apprentissage. Elle est aujourd'hui confrontée à d'autres formes de supports d'étude, telles que l'image. L'écran menace le livre. La lecture est reléguée au rang d'un loisir parmi d'autres. Faut-il cependant s'alarmer de cette situation et obliger les enfants à lire au nom du présupposé que la lecture est un enjeu culturel majeur ? Les enfants sont le reflet de la société de leur temps et il faut constater que "le livre a cessé d'être la source unique de connaissance et de plaisir qu'elle a pu être pour certains". De quoi inquiéter les parents à première vue. Parents, rassurez-vous et observez de plus près ce que lisent vos enfants pour mieux les comprendre. Rien d'inéluctable ni de définitif dans cet état des lieux puisque l'apprentissage de la lecture conserve sa mission d'éveil intellectuel au sens large. État de la lecture ou lecture dans tous ses états ? À vous de juger en lisant ce livre. --Denis Gombert

Résumé : Le développement de la consommation accroît-il la participation aux valeurs centrales de la vie sociale ? Y a-t-il encore aujourd'hui des classes sociales ? L'étude scientifique de leurs budgets donne-t-elle la clé de toutes les relations qu'elles entretiennent entre elles : ségrégation, exploitation, distinction, exclusion, voire imitation ou rattrapage ? La classe ouvrière est-elle intégrée à la société moderne ? L'impressionnante bibliographie de ses travaux atteste que la curiosité de Maurice Halbwachs s'est étendue aux domaines les plus divers de la vie sociale : du prix des loyers à Paris à la mémoire familiale, de la ségrégation urbaine à Chicago aux avatars de la localisation des lieux saints, des changements produits par la guerre de 1914 sur l'âge respectif des époux à l'homogénéisation des taux de suicide dans les différents comtés d'Angleterre. En articulant une théorie ambitieuse de la société avec une investigation empirique riche et cohérente, Maurice Halbwachs (1877-1945) a donné le branle à la sociologie moderne des modes de vie.