Histoire de la laïcité en France. 7e édition

Cet ouvrage d'histoire contemporaine analyse la démarche singulière des acteurs protestants du bimestriel L'Avant-Garde qui à la charnière du XIXe et du XXe siècle, voulurent initier un " christianisme profane " adapté aux interrogations de la modernité. Il est question ici des liens entre le christianisme et le socialisme, de la question sociale revisitée, des métamorphoses de la croyance. Et il s'agit de répondre à la question : comment concilier l'espérance du Royaume avec un nouvel " agnosticisme intellectuel " ? Interrogations qui, développées dans leur atmosphère historique, restent néanmoins bien actuelles pour nombre de croyants d'aujourd'hui.

S'il y a un intellectuel français apte à juger en toute connaissance de cause et en toute objectivité les déclarations présidentielles sur la laïcité, c'est bien Jean Baubérot. Professeur émérite de la chaire d'histoire et sociologie de la laïcité à l'Ecole pratique des hautes études (EPHE), dont il est président d'honneur, il s'est toujours distingué par son approche non dogmatique de la question. Or, c'est cet observateur serein qui a décidé de s'engager ici contre le danger que représentent les thèses développées au Latran puis à Riyad par Nicolas Sarkozy, et qui induisent toute une vision tronquée de la laïcité. Considérations unilatérales sur l'Histoire de France, confusions graves à propos de la morale et des valeurs communes, méconnaissance totale des équilibres subtils qui, bon art mal an, ont fait fonctionner la République et vivre ensemble les citoyens depuis plus d'un siècle: le diagnostic est sévère, aussi bien pour le Président que pour ses conseillers. Chemin faisant, Jean Baubérot nous apprend mille faits significatifs sur une tradition républicaine dont nous ignorons le plus souvent toute la richesse.

Cette histoire de l'école laïque, incisive et originale, montre comment émergea le modèle scolaire français issu de la réforme de Jules Ferry. Il s'agissait de remplacer l'école chrétienne par une école républicaine détachée de l'influence religieuse. Mais si l'on veut écarter la religion et la cantonner dans la sphère privée, peut-on pour autant écarter la morale? L'instruction doit-elle rester dénuée de toute éducation à l'éthique? Les auteurs de la loi se sont posé cette question. Ils ont étudié ce qui se passait alors dans d'autres pays d'Europe. Ils ont suscité le développement, en même temps que l'école républicaine, d'une morale laïque qui remplacera l'ordre moral récusé. L'auteur s'appuie sur le témoignage de 210 cahiers d'écoliers de cette époque. Il montre comment la morale commune fut ainsi révisée, réadaptée aux temps nouveaux. Etude passionnante, qui nous éclaire sur le temps présent.

La laïcité instituée par la loi de 1905 n'a rien d'un long fleuve tranquille. On croit le débat apaisé, terminé même, et de nouveau il renaît, souvent là où on ne l'attendait pas... Comment expliquer tant de malentendus, de divergences, de conflits, de haines parfois, suivis d'apaisements et même d'oublis? Sans quitter le terrain du débat social, Jean Baubérot propose une lecture d'historien et de sociologue pour comprendre l'origine d'une "passion française", ses rebondissements, ses querelles et ses mutations au cours d'un siècle. N'en déplaise à ceux qui voudraient en faire une statue figée dans le marbre, la "laïcité" est une réalité vivante, complexe, toujours recommencée, en proie aux contradictions de l'histoire et peut-être aussi à l'usure du temps. Dès le départ, le "camp laïque" était divisé sur l'interprétation et la portée de la loi de séparation: ce ne sera pas sans conséquences. A-t-on ensuite assez tenu compte des droits de l'homme (et de la femme)? La laïcité ne s'est-elle pas elle-même laïcisée en chemin? Ne se trouve-t-elle pas atteinte, au même titre que les religions, par l'individualisme de notre époque, la crise des institutions, les transformations de l'État-nation? Autant de questions nouvelles qui se posent. Leur prise en compte renforcerait l'universalité de cette "invention française", qui pourrait même, à l'inverse de l'anticléricalisme selon Gambetta, devenir un "article d'exportation".