Alfred Nobel, inconnu célèbre. Regards sur sa vie, son oeuvre et sa postérité

Longtemps mal connu, le Nord, région mythique par excellence, a joué un rôle important dans l'imaginaire collectif de l'Occident. Il a fallu des siècles pour qu'on apprenne à en cerner les contours - au XVllle siècle encore, la Laponie n'était guère inventoriée. En revanche, les hommes du Nord se sont signalés à l'attention internationale de diverses manières, la plus explosive se situant à l'époque des viking (800 - 1050). L'histoire des pays nordiques révèle un passé plus tumultueux qu'on ne l'imagine d'ordinaire, ce qui donne tout son prix à l'esprit de paix qui anime aujourd'hui ces peuples devenus des modèles de civisme, de tolérance et de démocratie. La nature du Grand Nord, unique en son genre, a toujours nourri les rêves des voyageurs. Dans l'Ancien Continent, seules la Norvège, la Suède, la Finlande et l'Islande offrent encore des terres vierges. Cet environnement magnifique mais rude a façonné les mentalités. Les hommes ont dû , autant qu'ils le pouvaient, apprivoiser les forces élémentaires, développer des techniques de survie et déployer des trésors d'ingéniosité pour tirer parti des ressources souvent limitées dont ils disposaient. Outre des paysages superbes, on découvre aussi dans les pays nordiques une culture et une civilisation aussi vigoureuses qu'originales, et cette dimension humaine n'est pas la moins attachante.

Carl von Linné n'est âgé que de 25 ans lorsqu'il se prépare, à la demande de l'Académie des sciences d'Upsal, à partir pour une série de missions scientifiques qui le mèneront en Laponie, Dalécarlie, Gorland, Ôland, Vâstergôtland puis en Scanie. Alliant avec bonheur la rigueur de l'homme de science et la curiosité de l'humaniste, il brosse un tableau quasi anthropologique de ces contrées isolées. La faune, la flore et les moeurs elles-mêmes n'échappent ni à la sagacité de son regard ni à son sens de l'humour. Cet ouvrage, à mi-chemin entre l'essai botanique, le carnet de voyage et le portrait sépia, est un prélude à son legs scientifique. Le botaniste célèbre qu'il est en passe de devenir se laisse aisément deviner ici. Cette édition est la publication la plus complète des textes de Linné traduits en français.