Cités, villes, métropoles. Le changement irréversible de la ville

Dans Ferrare silencieuse et endormie, le bruit court tout à coup que le docteur Fadigatti, praticien respectable et aisé, estimé des «gens de bien», est homosexuel. Rien de précis ne semble tout d'abord accréditer cette rumeur, et la «bonne société», reconnaissant à Fadigatti une conduite irréprochable en apparence, ferme les yeux. Mais, un jour d'été, le scandale éclate : l'honorable médecin est surpris en pleine idylle avec un jeune étudiant de la ville...

Edgardo Limentani mène à Ferrare une existence désabusée et "végète au fond d'un sombre puits de paresseuse tristesse". Au cours d'un dimanche de chasse à l'affût, en pleine campagne ferraraise, Edgardo acquiert l'angoissante conscience non pas de mourir, mais d'être déjà mort. Comme certains oiseaux que le fusil dédaigne, comme les hérons, il ne peut garder son allure dans la vie qu'empaillé. La mort finalement offre la transfiguration, le repos; elle est la perfection de la beauté. Histoire d'une contemplation de la mort, Le héron est un bref voyage aux enfers, à la fois prétexte à une méditation sur la vanité d'une vie qui s'épuise dans un quotidien terne et mesquin, et attaque voilée contre les sombres mythes de l'esthétisme contemporain. Biographie de l'auteur Né à Bologne en 1916, Giorgio Bassani passe toute sa jeunesse à Ferrare, avant de faire ses études à Bologne avec Roberto Longhi, l'un des plus célèbres critiques d'art italiens. En 1943, il est incarcéré pour activités antifascistes. Poète, critique, directeur de collection aux éditions Feltrinelli (c'est à lui qu'on doit la publication du Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa), son oeuvre romanesque, située dans les milieux de la bourgeoisie juive de Ferrare dont il est issu, décrit et analyse la complexité de la vie sociale et psychologique, notamment dans Le jardin des Finzi-Contini (1962), dont le succès a été amplifié par le film qu'en a tiré Vittorio De Sica en 1971. Il a publié plusieurs recueils de poèmes, un volume de ses principaux articles critiques, et, en 1974, il a repris ses principaux romans pour constituer le cycle Le roman de Ferrare. Giorgio Bassani est mort à Rome en 2000.

Michel Bassand, professeur de sociologie au Département d'architecture de l'Ecole polytechniquefédérale de Lausanne de 1976 à 2003, a dirigé l'Institut de Recherche sur l'Environnement Construit (IREC), puis le Laboratoire de Sociologie Urbaine (LASUR). Il est aussi l'auteur et le coauteur de nombreux ouvrages et publications.Vincent Kaufmann est professeur de sociologie urbaine et d'analyse de la mobilité à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne où il dirige le LaSUR - laboratoire de sociologie urbaine.Dominique Joye est professeur de sociologie à l'Université de Lausanne, spécialisé en stratification sociale et méthodologie de recherche à l'institut interdisciplinaire d'étude des trajectoires biographiques. Il est également responsable de la partie suisse d'enquêtes internationales comme l'enquête sociale européenne ou l'ISSP.