PARIS-VENISE, 1887-1932. LA FOLIE VENITIENNE DANS LE ROMAN FRANCAIS

Peu de réalités exotiques ont frappé l?imaginaire occidental comme le Harem impérial ottoman. Le vain acharnement des étrangers à forcer la partie la plus secrète du Sérail n?a d?égal que l?impassibilité de la Porte qui, jusqu?au déclin final de cette institution en 1909, n?autorisa presque aucune indiscrétion. Le Harem impérial est encore, à l?aube du XXe siècle, un sanctuaire inviolé, malgré ce que l'on a pu en déduire à partir des harems privés plus perméables et des rares confidences d?un bailli de Venise ou d?une voyageuse anglaise. Le témoignage de Leïla Hanoum, fille du médecin du Palais et conseiller du Sultan, qui relate la vie quotidienne du Harem impérial, est une évocation sans précédent. A la valeur du document s?ajoute l?atmosphère rendue par les anecdotes et les détails minutieusement restitués par une femme qui a vécu sous six sultans et dont l?âge n?a pas entamé la prodigieuse mémoire. Leïla Hanoum nous fait pénétrer dans un univers jusqu?alors hermétique, qui, moins d?un siècle après sa disparition, semble aussi éloigné de nous, et aussi mythique, que la cour du roi Salomon.

Les Goncourt sont moins connus que le prix qu'ils ont fondé, il y a un siècle, et qui est le prix littéraire le plus prestigieux et le plus convoité. Mais qui étaient-ils, comment l'idée de ce prix leur est-elle venue ? Mécénat, vanité, volonté de promouvoir une certaine littérature moderne ? Une quarantaine d'historiens, historiens d'art, historiens de la littérature, de l'édition et du marché du livre sont réunis pour étudier les romans des Goncourt leurs écrits sur l'art, leurs idées politiques, la naissance du prix, les premières attributions de ce prix, les contestations, les intrigues supposées, la composition du jury. A travers deux auteurs et l'histoire de leur prix, c'est un siècle et demi d'histoire culturelle de la France qui est déroulé sous nos yeux.

On connaît l'amour des peintres pour le cirque : Degas, Seurat, Toulouse-Lautrec, Picasso nous en ont laissé des images saisissantes. L'attrait des écrivains et des poètes pour cet art n'est pas moindre, mais il est resté méconnu. De Gautier à Mallarmé, de Banville à Laforgue et à Apollinaire, des frères Goncourt à Wedekind que de poèmes, que de nouvelles, que de romans glorifiant l'authenticité d'un spectacle qui ne souffre aucune médiocrité. Les artistes de cirque ne trichent pas, car souvent ils jouent avec la mort. D'où l'extrême précision de leurs gestes, d'où leur concentration que leur envient les gens de plume.Ce volume réunit, pour la première fois, six romans illustrant la grande période du cirque français de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Très différents dans leur écriture - relevant tantôt du romantisme, tantôt du naturalisme ou du symbolisme -, ils ont en commun cette adoration d'un univers d'art qu'ils opposent joyeusement à la vulgarité ambiante. Autant dire que les propos de Claretie, de Goncourt, de Darzens, de Kahn, de Champsaur et de Coquiot n'ont rien perdu de leur actualité.Robert Kopp.

Cet ouvrage posthume (1877) rassemble les études et récits de voyage que Gautier a consacrés à l'Orient et à l'Extrême-Orient : Inde, Chine, Japon. Il comprend un important voyage en Égypte au moment de l'inauguration du Canal de Suez. Les considérations historiques se mêlent aux impressions de voyage.