Secrets et préjugés

Angleterre, 1816. Alors qu'elle s'apprête à faire son entrée dans la haute société de Londres, Daphne veut croire que les temps difficiles qu'elle et sa famille viennent de traverser ne seront bientôt plus qu'un mauvais souvenir. Un espoir que vient balayer sans pitié le comte de Foxburn lorsqu'il pénètre dans le salon de l'hôtel particulier de Mayfair où elle vit désormais avec sa soeur. Car cet aristocrate hautain lui annonce de but en blanc qu'il possède un portrait d'elle quasiment nue. Et qu'il n'hésitera pas à se servir de cette toile très compromettante si elle n'éconduit pas dans les plus brefs délais lord Biltmore, un jeune homme qu'il considère comme son protégé, et à qui il destine une tout autre épouse qu'elle. En l'espace d'une seconde, Daphne voit s'obscurcir tout son avenir. Lord Biltmore n'est-il pas le seul gentleman prêt à l'épouser malgré son peu de dot ? Par la faute du comte de Foxburn, elle devrait donc sacrifier soit son avenir, soit sa réputation elle qui n'a posé à l'époque comme modèle que pour nourrir les siens ? Un dilemme rendu plus difficile encore par le trouble et la fascination qu'elle ressent pour celui qui tient son destin entre ses mains.

A nous deux maintenant !" Tel est le défi qu?Eugène de Rastignac lance à Paris après l?enterrement du père Goriot. Comme lui, Honoré de Balzac a été "un grand homme de province à Paris", un ambitieux avide de succès littéraires et mondains. Paris a représenté pour ses personnages comme pour lui une conquête et une inépuisable source d?inspiration. Du Marais de sa jeunesse au Quartier latin, de Montparnasse aux villages du grand Paris où il se réfugiait pour échapper à ses créanciers, ce flâneur a toujours observé avec passion les spectacles offerts par la capitale pour mieux la décrire et en saisir l?esprit. S?il a rêvé du faubourg Saint-Germain et de ses duchesses qu?il espérait séduire par sa célébrité précoce et sa particule postiche, il a été moins un mondain qu?un ermite. A son bureau jour et nuit, en robe de moine devant son légendaire café, dans des chambres décorées comme des boudoirs de sultanes, il poussait la folie des grandeurs jusqu?à s?obstiner sans répit dans l?écriture d?une oeuvre.

Dans ce recueil: "L'Orgue du titan", "La Fée aux gros yeux", "La Grand'bête", "Le Moinedes Étangs-Brisses", "Les Demoiselles", "Les Flambettes", "Le Meuneu'de loups", "Lubins ou lupins", "Le Lupeux", "Les Laveuses de nuit ou lavandières", "Le Casseu'de bois", "Le Géant Yéous".

En 1819, M. et Mme Balzac installent leur fils ainé, âgé de 20 ans, seul, dans le Marais parisien. Une installation décisive pour le jeune Honoré qui a supplié ses parents de le laisser interrompre ses études de droit durant au moins deux ans, le temps, espère-t-il, de lancer une carrière littéraire. Il vit pauvrement dans une mansarde, traduit les premières pages de L?Éthique de Spinoza, rédige un essai philosophique sur l?immortalité de l?âme, et surtout, compose un drame théâtral sur Cromwell qu?il fait lire à un académicien. Verdict: « Ce jeune homme doit faire de tout, excepté de la littérature! » Heureusement il a d?autres satisfactions que l?écriture. L?année de ses 20 ans, il rencontre Mme de Berny. Elle a 42 ans, a déjà eu neuf enfants, et pourtant il en tombe follement amoureux. Maltraité par sa mère, il a besoin d?être l?enfant chéri d?une autre. D?ailleurs, il l?appelle Maman, elle devient sa protectrice. Elle a reconnu en lui le génie, elle l?encourage, le rassure: « Vous êtes un oeuf d?aigle couvé par des oies. » À son contact, il devient un expert de l?âme féminine. Sa rencontre avec Auguste Lepoitevin de l?Egreville, un littérateur qui achètera quelques années plus tard un tout jeune journal nommé Le Figaro, va lui mettre le pied à l?étrier. Ils rédigent à quatre mains (surtout celles d?Honoréen fait) des romans d?aventures publiés sous pseudonymes. Cela lui donne envie de devenir imprimeur lui-même. Catastrophe: en moins de trois ans, le jeune Balzac se ruine durablement. Il est maintenant condamné à écrire, toujours plus, toujours plus vite, pour rembourser ses créanciers. En 1829, l?année de ses trente ans et de la mort de son père, il publie Le Dernier Chouan, sa première oeuvre publiée sous son vrai nom, mais sans la particule qu?il y ajoutera par la suite.Lire Balzac à 20 ans, c?est découvrir le modèle même de tous les jeunes gens pauvres qui, dans La Comédie humaine, « montent » à Paris pour, comme Honoré l?a fait lui-même, y chercher la gloire littéraire et le succès auprès des femmes. Souvent en vain. Lui l?obtiendra de son vivant, car sa peinture de la société de son époque portera une telle vérité qu?elle fera de lui le grand romancier du siècle. Cette oeuvre visionnaire ne lui permettra ni de s?enrichir, ni de passer les portes de l?Académie Française, comme il l?espérait, mais fondera la littérature et le cinéma modernes, et surtout réalisera avec éclat son rêve le plus cher: illustrer glorieusement le nom de Balzac.