Le vrai Dracula. La véritable histoire de celui qui inspira la légende

Fils d?un modeste tisserand génois, Christophe Colomb (1451-1506) suscite, aujourd?hui encore, autour de sa vie et de sa fameuse découverte des Amériques, bien des passions. Des zones d?ombres et de mystères jalonnent l?existence de cet être contradictoire, complexe, mais toujours fascinant. Favorisée par sa culture scientifique et religieuse, l?idée de mission ne cesse d?habiter le « très magnifique seigneur don Cristóbal Colón, amiral de la mer Océane ». Elle l?accompagne tout au long de ses quatre voyages, durant lesquels il nous parle d?Indiens, d?or, de tempêtes, de mutineries; et se poursuit au-delà, à travers l?élaboration de son Livre des prophéties, et la perspective quasi mystique de la conquête de la Terre Sainte. Colomb a découvert le Nouveau Monde parce qu?il le cherchait. Le trouvant, il a fait voler en éclats les frontières géographiques et mentales d?une Europe encore médiévale, et changé l?Histoire du monde.

Résumé : Précieusement conservé à la bibliothèque de l'Arsenal au titre de trésor national, le Grand Armorial équestre de la Toison d'or est l'un des manuscrits enluminés les plus spectaculaires de la fin du Moyen Age. Peint à la gouache sur papier à Lille en 1435-1438, il représente les chevaliers de l'ordre de la Toison d'or, fondé par le duc de Bourgogne Philippe le Bon en 1430, et des personnages importants du temps. Rois, ducs, comtes et princes de l'Eglise y sont figurés en grande tenue héraldique, dans un costume à la fois militaire et civil en tout point extraordinaire. L'ensemble des 79 portraits équestres est accompagné de 950 armoiries collectées dans toute l'Europe par différents hérauts d'armes venus participer en 1435 à la grande paix d'Arras. Reproduit ici à l'identique, ce manuscrit exceptionnel est enrichi d'une présentation de l'historien Michel Pastoureau, spécialiste des armoiries, des couleurs et du bestiaire médiéval, et d'un entretien croisé entre le médiéviste et l'artiste Jean-Charles de Castelbajac, créateur iconoclaste passionné d'histoire et d'art contemporain, ainsi que de nombreux dessins inédits de sa main.

Résumé : François ler, prince de la Renaissance, fut un souverain grandiose. Mécène hors pair, protecteur des Arts et des Lettres, il publia en 1539 l'édit de Villers-Cotterêts, qui fit du français la langue officielle du royaume, et créa le Collège de France. Sous son règne, la Bretagne est rattachée au royaume de France et le pays, depuis sa nouvelle façade atlantique, se lance dans la course aux Grandes Découvertes. Enfin, constructeur de Chambord, de l'Hôtel de ville de Paris, des châteaux de Saint-Germain-en-Laye et Fontainebleau, c'est aussi grâce à François l que Léonard de Vinci a laissé en France sa Joconde, qui fait aujourd'hui la fierté du peuple "françois"... et la renommée du musée du Louvre ! Clair, élégant et richement illustré, cet ouvrage vous fera découvrir tout ce que l'on doit au plus grand des Valois, qui fit entrer la France dans la Renaissance.

«Je préfère aller en enfer discuter de politique avec les damnés plutôt que de m?ennuyer au paradis avec des imbéciles.» On cherchera en vain les traces de cruauté et de fourberie chez Machiavel (1469-1527). Cette réputation est le fruit d?un malentendu. Mêlant une conception personnelle de l?histoire à une véritable expérience du terrain, Machiavel n?est pas un philosophe mais un homme politique soucieux du bien public. Parcourant les chemins d?Italie à cheval, il s?occupe des inondations et de la chasse aux faux billets, règle des querelles entre marchands, recrute des miliciens, accomplit de brillantes missions diplomatiques. Se vantant d?aller «chaque jour chez les filles pour se refaire des forces», accusé de sodomie, soupçonné d?avoir trempé dans une conjuration, il sera jeté dans un cachot, torturé, puis banni. Sans cette inactivité forcée, il n?aurait jamais écrit ni Le Prince, ni l?Histoire de Florence.