Les îles charentaises

Résumé : Ré est peut-être l'île charentaise la plus élégante mais sûrement la plus en vogue. L'été, elle attire cavaliers et surfeurs. L'hiver, on vient y pêcher la crevette et s'enivrer des vents iodés. Sa recette : une dizaine de villages, quelques ports colorés et un air de liberté. Entre le phare des Baleines et le petit bois de Trousse-Chemise, s'étend la plus belle plage de l'île : trois kilomètres de sable bordés par des hautes dunes fragiles plantées d'oyats en lisière d'un bois de conifères tièdes et odorants. Bien abrité de la houle et du vent du large, le fier d'Ars est une grande baie enfermée par les vasières et les marais salants. Cet environnement exceptionnel est situé sur une voie de migration drainant les oiseaux de l'Europe du Nord. Ainsi, on observe le vol puissant des oies bernaches et le ballet des courlis cendrés, des pluviers argentés ou des chevaliers gambettes. Au printemps, des colonies d'avocettes, de tadornes et de gorgebleues viennent nicher discrètement. Enfin, sa capitale Saint-Martin est l'un des plus beaux fleurons de l'art militaire de Vauban. Bâtie sur la route des étoiles de pierre, elle est encerclée par une citadelle et des murailles où l'on a multiplié demi-lunes, bastions, corps de garde, courtines, orillons, contrescarpes et fossés. Ses murs résonnent encore du souvenir des prisonniers célèbres - le capitaine Dreyfus ou Papillon - qui s'en allaient au siècle dernier pour le bagne de Cayenne.

78 cartes. Photos : Bruno Barbier. Régle de la Fédération Française de Tarot.

Noirmoutier est toute proche du continent. Cette fine langue de sable est à peine détachée du rivage vendéen, la pointe de la Fosse venant lécher les premiers sables de Fromentine. Au nord, la terre se recourbe et enserre un damier de marais salants. Pendant des siècles, l'île s'ouvrait quelques heures par jour sur la côte, l'eau se retirant comme la mer Rouge des Hébreux. Ainsi ce passage - le Gois - apportait un air de Vendée et parfois des guerres sanglantes. Une solitude paisible et sauvage ponctuée par les nouvelles du monde. Noirmoutier offre deux visages: l'un rappelle la Méditerranée, avec son azur, ses bouquets de pins et de mimosas, ses anses rocheuses; l'autre évoque une petite Hollande déroulant ses terres basses, ses polders et ses grandes dunes couvertes de plantes grasses. Grâce au Gulf Stream, cette terre est douce. En hiver, la température ne descend guère plus bas que sur la Côte d'Azur. Comme à la Belle Epoque, les visiteurs d'aujourd'hui succombent à ses venelles blanches, à ses bois plantés d'yeuses et aux dunes piquetées de pins, de tamarins et d'herbes folles. Ils se plongent dans l'insularité avec une jubilation juvénile en découvrant le bonheur de la pêche à pied et l'ivresse des grandes randonnées.

L'île d'Oléron, reliée au continent par un pont routier, est la plus grande des îles françaises métropolitaines après la Corse. Du nord au sud, les principales communes sont Saint-Denis et Saint-Georges, bourg médiéval comprenant de nombreux témoignages architecturaux d'Aliénor d'Aquitaine et une des plus belles églises romanes de France, Saint-Pierre (la capitale de l'île), le Château qui doit son nom à la forteresse du XVIIe siècle conçue par Vauban et le Grand-Village-Plage. Il y a aussi d'autres villages, des ports comme La Cotinière et d'anciens marais salants transformés en claires où sont affinées les célèbres huîtres de Marennes-Oléron. Sur la côte est, on aperçoit très bien le fort Boyard, et, à la pointe nord de l'île, sur la commune de Saint-Denis-d'Oléron, se dresse le célèbre phare de Chassiron. Au sud de l'île, Saint-Trojan-les-Bains est célèbre pour sa forêt. Son train touristique, sa vaste plage de la côte ouest en font certainement le lieu le plus balnéaire de l'île. (Couverture provisoire)