Une page d'Histoire

Avec un incroyable sens prémonitoire, Barbey d'Aurevilly a annoncé dès le milieu du xixe siècle la mondialisation de la littérature en constatant : "Quand on dit : littérature française, littérature anglaise, littérature russe, etc... peut-être n'est-il plus temps d'entendre que LITTERATURE EUROPEENNE, tant, à l'exception des langues, qui entreront aussi un jour dans la mêlée universelle, les littératures modernes sont en train de faire de l'unité monstrueuse dans leurs conceptions et leurs manières de sentir" . Un tel point de vue s'explique par la connaissance que Barbey d'Aurevilly avait de la littérature européenne de son temps et des siècles précédents. Sans délaisser les auteurs français, ce volume nous permet d'apprécier sa grande admiration pour Shakespeare, Byron ou Tourgueniev et ses déceptions à la lecture de Swift, Gogol ou Machiavel. Fin connaisseur également de la littérature allemande, il confie l'agacement que lui inspire le personnage de Goethe, l'intérêt qu'il prend à la lecture des Contes d'Hoffmann et de la poésie de Heine. Comme dans le précédent recueil, De Balzac à Zola (Belles Lettres, 1999), Barbey d'Aurevilly se révèle un critique littéraire de qualité par sa verve, son bonheur dans l'expression et la fulgurance de ses traits. Mais il faut lui reconnaître aussi une belle honnêteté intellectuelle qui lui interdit l'amalgame entre ses conceptions religieuses ou politiques et ses jugements esthétiques. Un bel exemple pour la critique contemporaine !

Un roman vécu où il y a du sang coagulé" disait de ce livre Barbey d'Aurevilly. Le séduisant Ryno de Marigny, "scandale vivant du faubourg Saint-Germain", épouse la belle Hermangarde "au teint pétri de lait et de lumière". Le couple s'établit en Normandie dans le Cotentin, région aux paysages violents et contrastés entre la lande et la mer. Mais la Vellini, ancienne maîtresse du jeune homme, réapparaît: "Tu passeras sur le c?ur de la jeune fille que tu épouses pour me revenir", lui avait-elle prédit lors de leurs adieux. Commence alors la lente désagrégation du bonheur ou de son apparence. La Vellini impose de nouveau sa loi, celle de l'amour tragique, exclusif et destructeur. Elle vaincra. Avec ce roman Barbey donne une magnifique illustration de ses thèmes fondateurs et de sa philosophie de la vie. On ne peut être fidèle qu'à ce qui est sa propre origine. Il est impossible d'échapper au destin qui dicte sa loi. Catherine Breillat, qui vient d'adapter au cinéma cette terrible histoire, signe la préface de cette édition. dans laquelle elle souligne toute la modernité de ce roman.

Résumé : Un prêtre, défroqué sous la Révolution et marié à une femme qui meurt d'apprendre son premier état, revient au pays natal avec sa fille Calixte, aussi belle que frappée d'une inguérissable névrose. Au jeune homme qui s'éprend d'elle, elle ne peut que dire non, tant le drame de sa naissance lui interdit de s'accepter comme femme, ne lui laisse d'autre solution que le cloître. Entre ces trois êtres la situation est sans issue que la mort seule peut dénouer par " une revanche terrible de la Providence qui nous écrase le cour sous ce que notre cour a le plus aimé ". Toute la folie, toutes les noires obsessions de Barbey sont résumées dans ce livre, " écrit pour la gloire de Dieu, disait-il, et proscrit de toutes les boutiques catholiques ".

Voici le premier volume d'un ouvrage qui doit en avoir beaucoup d'autres si la vie, avec ses ironies et ses trahisons ordinaires, permet à l'auteur de réaliser, au moins en partie, l'idée qu'il a en lui depuis longtemps. Cette idée serait de dresser dans un cadre, qui prendrait chaque année plus de profondeur et d'espace, l'inventaire intellectuel du XIXe siècle. Ce serait, en un mot, de faire pour la littérature du XIXe siècle ce que La Harpe, plus ambitieux que puissant, essaya de faire pour la littérature française tout entière [... ]. Malheureusement, il fallait, pour réaliser l'idée de La Harpe, être un géant de critique et d'érudition, et cette plante-là ne pousse guères dans le pot, à fleurs de rhétorique, d'un Athénée... Je ne veux pas dire du mal de La Harpe. On n'en a que trop dit... [... ] Mais enfin La Harpe a manqué, avec talent, ce qu'il voulait faire, et il fallait réussir. L'Auteur des Ouvres et des Hommes réussira-t-il ?" Barbey d'Aurevilly