Angkor, naissance d'un mythe. Louis Delaporte et le Cambodge

Exposé aujourd'hui pour la première fois au musée Barbier-Mueller dans son intégralité, cet ensemble d'art de Dông Son est le plus important connu, en dehors des collections nationales vietnamiennes. Il se compose d'objets de prestige ou sacrés, d'instruments de combat et de parures témoignant d'une culture qui tire son nom du village de Dông Son situé dans la province de Thanh Hóa, dans le nord du Viêtnam actuel, où de nombreux vestiges archéologiques ont été mis au jour. Ces derniers et ceux issus de nombreux autres sites attestent d'une intense activité artistique répondant à la demande de l'aristocratie de royaumes installés dans les vallées des fleuves Rouge, Ma et de la rivière Noire, qui leur procurent richesse et moyen de communication. S'épanouissant entre le ive siècle avant notre ère et le ive siècle de notre ère sur des territoires assez étendus, la culture de Dông Son est à l'origine d'un art et d'un style qui lui sont propres tout en étant très souvent imprégnés des traditions de la Chine du Sud voisine. Des pièces de Dông Son ou ressemblant à celles de Dông Son ont été retrouvées en Asie du Sud-Est continentale et insulaire, notamment en Thaïlande, au Cambodge et en Indonésie, résultat des échanges commerciaux et techniques qui s'accomplissent dans cette aire géographique et qui suggèrent l'existence dans ces régions de "traditions dôngsoniennes".

L'exposition Dvaravati : aux sources du bouddhisme en Thaïlande réunit des ?uvres d'une période particulièrement intéressante et méconnue de l'histoire de ce pays, correspondant aux premiers temps de la diffusion des fondements de la civilisation indienne dans cette région de l'Asie du Sud-Est. Cet art essentiels ment religieux et profondément original, témoigne de l'adoption du brahmanisme et surtout du bouddhisme par les môns qui peuplaient le bassin de la Mae Nam Chao Phraya, dans les environs des VIIè-VIIIè siècles. Les sculptures présentées dans cette exposition manifestent l'héritage de l'Inde classique, qu'il s'agisse de statuaire en pierre et en bronze{images de culte et bas-reliefs), de stucs et de terres cuites (éléments de décor architectural, plaquettes votives, etc.) et d'objets divers évoquant le contexte des échanges commerciaux auxquels cette civilisation tournée vers la mer (golfe de Thaïlande) participait pleinement. Aujourd'hui dispersées dans 12 musées nationaux thaïlandais, ces pièces sont réunies pour la première fois dans le cadre d'une exposition, tandis que les contributions de grands spécialistes thaïs, anglo-saxons et français permettent au lecteur d'appréhender cet art dans toute sa diversité, à la lumière des fouilles archéologiques les plus récentes.