L'hiver de glisse et de glace

Depuis la nuit des temps, le mont Blanc, dans sa solitude grandiose, était resté intouché. Pourtant, le 8 août 1786, deux hommes de Chamonix, le guide Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard atteignent son sommet. L'année suivante, un savant genevois en redingote, Horace Benedict de Saussure, parvient à gravir les flancs du géant des Alpes, équipé d'une simple échelle de corde et de ses instruments scientifiques. Son ascension constitue l'acte de naissance de l'alpinisme. Depuis cette première conquête, les défis se sont succédé, toujours plus hardis, des voies nouvelles ont été ouvertes dans le massif, toujours plus difficiles : Sentinelle rouge, face nord des Grandes Jorasses, pilier sud des Drus... Historien et sportif, Yves Ballu raconte avec fougue les deux siècles qui ont fait de la montagne maudite des origines, le Mont-Blanc des alpinistes d'aujourd'hui.

Biographie de l'auteur Auteur d'une vingtaine d'ouvrages récompensés par de nombreux prix littéraires, Yves Ballu est aujourd'hui un écrivain qui fait référence dans le domaine de la montagne. Après ses deux derniers romans à succès - Mourir à Chamonix (2006) et La Conjuration du Namche Barwa (2008) -, il reprend sa plume d'historien pour signer un nouvel ouvrage, dans la veine de Naufrage au Mont-Blanc (1997). Avec les mêmes ingrédients : enquête minutieuse, véracité des faits, récit rythmé aux allures de thriller.

Une autre façon de retracer l'histoire de l'alpinisme Entre les hommes et la montagne, c'est une longue histoire, vieille de plusieurs siècles - et certainement bien plus vieille que celle de la presse, voire de l'imprimerie. Sans doute nos ancêtres ont-ils raconté leurs exploits. Mais la tradition orale s'est perdue dans la nuit des temps et il ne nous reste aujourd'hui que les écrits - manuscrits, livres et journaux - pour retracer l'histoire de l'alpinisme. Et la comparaison entre ces différentes formes d'expression - qui constituent autant de prismes - n'est pas sans intérêt. Dans la presse, l'événement est traité à chaud, de façon directe, parfois brutale. Dans les livres, la forme est plus policée, le propos plus mature, l'actualité prend la pose - elle devient "présentable" . Pourtant, il s'agit de la même montagne. Le modèle est resté quasi intact, à quelques éboulements près, et nonobstant une inexorable décrépitude de sa couverture glaciaire. On peut donc apprécier à loisir les "interprétations" des générations successives, et mesurer leur évolution. Yves Ballu, grand collectionneur de livres, journaux, photos de montagne, nous en fait la démonstration dans cet ouvrage.

Après le succès de Mourir à Chamonix, le nouveau thriller d'Yves Ballu interroge l'histoire glorieuse et douloureuse des grandes expéditions nationales en Himalaya, sur fond de mélodie annapurnienne. Ascension tragique, confrérie secrète, tourments mystiques, grandeur d'âme, traîtrises et vilenies sont les ingrédients d'un roman à l'intrigue captivante. Vainqueurs du Namche Barwa, le dernier géant himalayen vierge, les alpinistes d'une expédition nationale très médiatisée se trouvent confrontés aux difficultés du retour à leur vie ordinaire, celle des petites mesquineries, des ambitions, mais aussi du doute quant à la réalité de leur ascension: ont-ils réellement atteint le sommet du dernier 8000? Le chef d'expédition avait rassuré son compagnon de cordée: "Un mensonge, c'est comme un animal de compagnie. D'abord, on s'habitue, et puis avec le temps, on finit par l'aimer..." Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que l'animal deviendrait une bête féroce. Les rescapés du Namche Barwa vont être entraînés dans une spirale infernale: la "malédiction du Numineux', dont aucun ne sortira indemne. Biographie de l'auteur Auteur d'une quinzaine d'ouvrages traduits dans plusieurs langues, Yves Ballu est aujourd'hui un auteur majeur de la littérature de montagne, récompensé par de nombreux prix littéraires: grand prix des Écrivains sportifs pour Les Alpinistes (Glénat), prix Lacoste pour sa biographie Gaston Rébuffat, une vie pour la montagne (Hoébecke), Chardon d'or du festival de Trente pour Naufrage au mont Blanc (Glénat), grand prix du salon du Livre de Passy pour Mourir à Chamonix (Glénat), prix de l'Alpe pour l'ensemble de son oeuvre. Après le succès de Mourir à Chamonix, il reprend sa toque de romancier pour puiser dans l'histoire de la montagne et de ses héros les ingrédients d'une cuisine au goût relevé, qui ne manque ni de piment, ni de douceur, ni d'originalité, avec cette saveur d'authenticité qui constitue sa grande spécialité."