Bruissements de mots

Résumé : Ce livre retrace l?activité scientifique du jeune sociologue et anthropologue Robert Hertz, tué dans les tranchées de la Woëvre, le 13 avril 1915. Deux de ses travaux sont réédités ici, dans leur version originale : le dernier article de recherche publié de son vivant, "Saint Besse, étude d?un culte alpestre", paru en 1913, et les notes d?enquête prises auprès des soldats que le sergent Hertz avait sous ses ordres au front, éditées à titre posthume en 1917 sous le titre "Contes et dictons recueillis sur le front parmi les poilus de la Mayenne et d?ailleurs (Campagne 1915)". Le livre décrit une véritable révolution scientifique tragiquement avortée par le conflit. Entre les vacances de l?été 1912 durant lesquelles Hertz découvre saint Besse et les tranchées de la Woëvre où il passe ses derniers mois, le jeune sociologue importe l?enquête directe dans le milieu durkheimien, non pas seulement comme source d?informations complémentaires à la documentation écrite, mais en faisant des interactions avec les enquêtés l?un des principaux moteurs de la recherche. Malgré leurs différences, les deux textes peuvent et doivent être réunis sous la bannière de l?ethnographie. En cela, le livre décrit et analyse un moment charnière, resté inconnu ou invisible parce que littéralement effacé par la guerre, du développement de la sociologie durkheimienne.

Issu d'une enquête collective du Centre d'anthropologie religieuse européenne (CARE), Reliques romaines est la première vue d'ensemble d'un phénomène massif : la diffusion des "corps saints" extraits des catacombes de Rome, de leur "invention" moderne en 1578 jusqu' au XIXe siècle. L'ouvrage présente une triple originalité. Tout d'abord, il combine un socle documentaire commun (les archives romaines de la distribution) avec des études de cas portant sur de multiples terrains de la réception (du Mexique à 1a Pologne, des Pays-Bas à la péninsule Ibérique, de l'Allemagne à la France en passant par la Suisse et l'Italie), mettant ainsi en relation des sources et des historiographies jusqu'alors restées disjointes. L'ouvrage peut donc mener de front - et c'est sa seconde originalité - l'histoire institutionnelle, l'histoire sociale et l'histoire religieuse des reliques, explorant toute l'épaisseur du processus de diffusion sans dissocier sa matérialité de sa dimension spirituelle, ni ses traits communs des parcours individuels qui l'animent. Cette double conjonction permet enfin une réflexion sur les échelles et les temporalités du phénomène : entre universalisme romain et appropriation locale, il existe des rythmes multiples (ceux de la distinction sociale ou des clientèles romaines, ceux de l'acclimatation de la relique ou des conjonctures pèlerines) et des configurations spatiales emboîtées (des grands fronts de catholicité aux querelles de clocher, du réseau des cours princières à celui des implantations jésuites) rythmes et configurations qui font des "corps saints des catacombes" un passionnant laboratoire pour une histoire connectant l'ensemble de 1a catholicité au plus humble sanctuaire.