Carnet de voyage d'un enfant écrit par son grand-père Tome 1 : Première année

L'Indochine ! Ce nom m'évoquait une gravure qui m'avait laissé une forte impression : Dumont d'Urville en réception chez les mandarins de Cochinchine, avec la description d'un menu, où il y avait de l'éléphant... J'en ai mangé depuis de l'éléphant et du chien et du singe et du crocodile et du requin... ", écrit Auguste François dans une lettre autobiographique, rédigée à son retour en France. Le temps a passé — dix-huit ans exactement — depuis que ce Lorrain d'origine a choisi une carrière diplomatique en Extrême-Orient pour s'éloigner de la "sale cuisine politique" et satisfaire son besoin d'action. Il a été comblé. En 1886, au Tonkin, il combat les derniers Pavillons Noirs. En 1900, consul en poste à Yunnan fou, il repousse l'assaut des Boxers. Il devient héros national, faisant la " une o de l'Illustration. Des compatriotes jaloux le traitent de matamore. Les Chinois l'appellent avec un respect mêlé de crainte "le mandarin blanc". Mais ce qui dévore ce Français d'Asie n'est pas tant l'exercice du pouvoir que son insatiable goût de Tailleurs. A pied, à cheval, en jonque, en chaise à porteurs, il arpente les espaces immenses du Sud-Est asiatique. Fasciné par le gigantesque spectacle qui s'offre à lui, il prend des photos, tourne des films et rédige notes et correspondances, laissant un reportage en direct sur la vie quotidienne en Chine et en Indochine au début du siècle, où s'exprime une analyse lucide des visées colonialistes de la France. Cette fabuleuse mémoire sombra dans l'oubli. Plus de cinquante ans après sa mort, on vient de découvrir ses textes, conservés et rassemblés par son petit-neveu. La vie du consul de Yun-nan fou fut un véritable roman. Auguste François était un phénomène, un type époustouflant, qui avait du panache et du style. Ses écrits sont à sa mesure.

Résumé : Textes réunis, annotés et présentés par Augustin de Butler. Qu'il parle de peinture, de sculpture, de musique, de littérature, qu'il rende hommage à des artistes admirés, qu'il raconte des anecdotes ou évoque les principaux moments de sa vie et de son oeuvre, Renoir dit toujours "le plus simplement du monde des choses magnifiques" (Sacha Guitry). "Je ne sais pas si ce que je peins est mauvais ou bon. Ce que je sais, c'est que j'ai toujours peint comme j'ai pensé". "Je n'ai jamais cru faire de l'art révolutionnaire ; j'ai voulu tout bonnement continuer le Louvre". "L'intelligence tenue toujours en éveil donne au bout de quelques années de travail des résultats étonnants. Votre travail devient léger en ce qu'il est facilement fait. C'est plus délicat, car votre oeil à force de chercher et devoir, arrive à voir dans le fond des choses et finit par saisir des effets invisibles pour l'oeil non exercé". "Rien n'aide le goût comme l'habileté de voir vite et de dessiner rapidement". "La main la plus habile n'est jamais que la servante de la pensée". "Il faut savoir trouver la beauté partout". Persuadé qu'un peintre était tout entier dans sa peinture, et qu'en cette matière ce qui pouvait se dire en mots ne comptait pas, Renoir se montrait très réservé à l'égard des "causeries sur l'art" , perçues par lui comme presque toujours inutiles. Pourtant, soit qu'il ait accepté de répondre aux questions posées par des journalistes, des historiens de l'art, des collectionneurs, des proches, soit qu'il ait conseillé de jeunes artistes venus à sa rencontre, soit que des préoccupations, pour une fois plus fortes que ses réticences, l'aient décidé à écrire, Renoir s'est beaucoup exprimé sur l'art en général et sur la peinture en particulier. C'est donc l'essentiel de ses écrits et propos sur l'art que ce livre rassemble.

Avoir fait fortune, c'est posséder un peu plus d'argent que les gens qu'on fréquentait la veille. Juste assez pour pouvoir les laisser tomber." "Les économistes ont raison : le capital est du travail accumulé. Seulement, comme on ne peut pas tout faire, ce sont les uns qui travaillent et les autres qui accumulent." Voici deux exemples des bons mots parsemant cet ouvrage qui allie ironie, culture et perspicacité. Il s'agit d'un recueil de petits essais, maximes et aphorismes, écrit à la fin des années 30 par un capitaine d'industrie, Auguste Det?uf, polytechnicien atypique aux allures de savant Cosinus.Son exigence dans l'ordre moral, son indépendance d'esprit et son humour acerbe transparaissent dans ce recueil, tiré à un petit nombre d'exemplaires en 1938 et véritablement découvert après la guerre. La peinture du monde des affaires est cruelle mais reste toujours teintée d'un humanisme malicieux. On y trouvera des boutades, des maximes ou des propos sur des sujets aussi variés que l'économie politique, les industriels, les conseils d'administration, les ingénieurs, la publicité, la négociation, le mensonge, la vanité& L'impression finale est celle d'avoir découvert un esprit original qui combine rigueur mathématique et vif sentiment de l'à-peu-près des travaux humains. --Arnaud Stephanopoli

Moi j'aime les tableaux qui me donnent envie de me balader dedans, lorsque c'est un paysage, ou bien de passer ma main sur un téton ou sur un dos, si c'est une figure de femme... Corot avait des mots très crus pour exprimer cela", déclarait à l'un de ses amis critique d'art Pierre-Auguste Renoir, qui savait lui aussi ne pas mâcher ses mots: "C'est avec mon pinceau que... j'aime", disait-il, résumant là sa démarche. Peintre impressionniste, pas toujours très amène avec ceux qui ont exposé avec lui et sont affublés du même qualificatif, Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) défend une conception de la peinture sensible, artisanale et irrégulariste, débarrassée des théories et des idées.