Quand viennent les bêtes sauvages

A Louxor près de la vallée des Rois, Giambattista Belzoni retrouve son ancien commanditaire Henri Salt et son éternel rival Bernardino Drovetti, qui se sont répartis les moindres terrains de fouille. Il parvient pourtant à mettre à jour une magnifique statue d'Aménophis III dans une zone pourtant déjà explorée par ses rivaux. Pendant ce temps à Jérusalem, son épouse Sarah Belzoni, déguisée en homme, entre au péril de sa vie dans le temple de Salomon, interdit aux femmes et aux chrétiens. Plutôt que de la rejoindre en Terre Sainte, Giambattista traverse le désert oriental, en direction de la Mer Rouge, à la recherche de l'antique cité de Bérénice, port enfoui qu'aurait découvert le français Frédéric Cailliaud mais dont tout à porte à croire qu'il s'agit d'un immense bluff...

Après avoir ramené à Alexandrie la tête de Ramsès II, Giambattista Belzoni retourne en Nubie pour terminer les travaux de désensablement du temple d'Abou Simbel et, peut-être, avoir la chance d'y pénétrer. Mais sa rivalité avec le consul de France Bernardino Drovetti tourne à la guerre ouverte... Pendant ce temps, Sarah Belzoni entreprend un grand voyage à Jérusalem, accompagnée de son serviteur James.

Résumé : Rien ne prédestinait Giambattista Belzoni à devenir le pionnier de l'égyptologie. Italien né en 1778, il émigre en Angleterre pour fuir l'invasion napoléonienne. Ce géant de 2 mètres se fait engager par un théâtre pour exhiber sa corpulente musculature. Il fait alors la connaissance de Sarah Banes, femme-girafe, qui deviendra sa femme tout court. Ensemble ils partent pour l'Egypte à l'invitation du Pacha, et descendent la vallée du Nil à la découverte des merveilles de l'Egypte ancienne. Belzoni sera le premier à pénétrer dans le temple d'Abou Simbel et dans la Seconde Pyramide, il découvrira des tombes royales de première importance. Dans son récit de voyage, il décrit ses rencontres avec des personnages hauts en couleurs, paysans et ouvriers, interprètes, cacheffs, sans oublier le consul de France Bernardino Drovetti, jaloux de la chance insolente de Belzoni. Dans ses propres carnets, Sarah Belzoni s'attarde sur le rôle des femmes dans la société égyptienne, puis raconte son voyage toute seule à dos d'âne jusqu'en Palestine . Ces journaux ont servi de base au scénario de Grégory Jarry et Nicole Augereau, dessiné par Lucie Castel sur fond de gravures d'époque.