Ulysse ou l'intelligence

Résumé : Cet ouvrage s'intéresse aux registres notariés d'Apt-en-Provence de 1460 à 1560. Il pose deux questions: peut-on faire de l'histoire sociale sans ou avec seulement les actes notariés? Cette cité, au tournant du moyen âge et des Temps modernes, était-elle encore médiévale ou déjà une ville de la Renaissance?

Résumé : En cette fin du XXe siècle, un monde se meurt. Les agriculteurs, qui représentaient 80 % des actifs en 1800, n'étaient plus que 6 % en 1990. Une civilisation s'éteint, une culture s'éloigne et, avec elles, si nous n'y prenons garde, nos racines, notre passé, notre mémoire. Délimitant le cadre géographique, situant les étapes chronologiques, ce manuel propose de ressusciter la société rurale du milieu du XVe siècle au XIXe siècle, ceux qui furent la part la plus nombreuse de la France d'hier et le secteur le plus fondamental de notre économie. Nulle facette qui ne soit ici examinée : des contraintes de l'environnement à celles tout aussi rigoureuses de l'univers matériel et technique ; des formes d'exploitation de la terre - culture et outils - aux règles qui régissent le monde rural - droit et coutume, échanges, hiérarchie au village... Tous ces éléments définissent un mode de vie mais aussi l'originalité d'une mentalité différente, d'une pensée encore magique qui s'illustre dans l'interprétation de la vie et de la mort, dans les saisons et les fêtes, parfois même dans la nature des liens et des échanges. Par cette triple approche, historique, sociologique, ethnologique resurgit une culture aujourd'hui disparue.

Au départ de cet ouvrage, une hypothèse : si l'acte notarié répond à un besoin social, il doit être possible, en dépouillant les registres, en classant les actes selon une grille de référence commune et en se plaçant dans le temps long, de saisir par l'apparition de nouveaux actes et la disparition de certains autres, l'évolution des besoins sociaux. Cela devient une façon d'appréhender les mutations mêmes d'une société donnée. Tel est le questionnement qui a conduit la recherche d'une équipe pendant quatre années entières, au cours desquelles historiens et juristes ont travaillé sur des registres provençaux, mais aussi vénétiens et égyptiens, des XVe au XVIIIe siècles. Si ce travail original ne constitue qu'une étape du long cheminement de l'histoire notariale, il espère néanmoins contribuer ainsi de façon décisive à la réflexion dans ce domaine.