La France et ses médecins aux amériques du XVIe au XIXe siècle

Résumé : Ils sont neuf officiers de la Légion étrangère à avoir pris la plume pour raconter la dernière décennie de combat de cette unité de légende. Pour la première fois, le lecteur accompagne les hommes au képi blanc en Afghanistan, en Guyane, en République centrafricaine, au Mali. "Monsieur légionnaire" était partout où la France a décidé de se battre. De l'entraînement aux combats les plus âpres, c'est le quotidien de ces hommes venus du monde entier pour servir une autre patrie que la leur qui est retracé ici, au plus près du terrain. Durant ces dix dernières années, certains d'entre eux ont eu rendez-vous avec la mort. Ils venaient du Népal, de Serbie, d'Afrique du Sud, de Slovaquie souvent avec une certaine idée de la France mais surtout attirés par le mythe de cette troupe unique au monde, sa devise - honneur et fidélité - et aussi le "baroud" que célèbre leur chant "La lune est claire" . C'est à eux que leurs camarades légionnaires ont voulu rendre hommage en écrivant ce livre.

Ce livre traite des missions et des expéditions en Afrique noire et à Madagascar, pacifiques ou guerrières, menées par la France au cours des trente dernières années du XIXe siècle, en mettant en exergue les médecins qui les ont accompagnées, médecins de la Marine, puis médecins des Colonies. Plusieurs de ces médecins y ont laissé leur vie, soit au cours des combats, soit victimes des épidémies. Avant la création du Corps de santé des Colonies, la charge la plus lourde et la plus meurtrière du Corps de santé de la Marine a été le domaine colonial qui n'a cessé de s'élargir, en particulier à partir de 1855, avec l'expansion en Afrique noire. Si la première mission des médecins a été de soigner les troupes en campagne, décimées par les endémies tropicales, en particulier par le paludisme, cette mission va s'étendre, dès la conquête achevée, à la population indigène. Et l'intérêt des médecins va rapidement dépasser le cadre de la santé et s'étendre à l'administration, à la diplomatie, à la botanique, à l'anthropologie, à la photographie naissante, à la zoologie... C'est à ces médecins que nous devons une grande partie de nos connaissances cliniques en médecine tropicale.