Shola et les lions

1903. Tout se passe à peu près bien à Yangambi, le poste militaire où un détachement de la ForcePublique du roi Leopold II s?est implanté au coeur de la forêt congolaise. Préposés à la récolte ducaoutchouc, les officiers blancs souffrent de la chaleur mais s?acquittent vaillamment de leur tâche,au rythme des cris assourdissants des chimpanzés et des mandrills. L?ennui domine cependant. Ilsne s?autorisent que peu de parties de chasse car ils craignent d?être agressés par des lions, desguépards ou des serpents. Leur seule distraction provient de la lecture des lettres de leurs familleset du journal local, des tournois de tir, des jeux de cartes et des soirées alcoolisées. Tous nesemblent aspirer qu?à rentrer en Belgique. Parmi les chefs de ce détachement, le capitaine Lalande Biran: il se rêve artiste et cultive le caprice d?exiger une vierge par semaine. Il s?enrichit illicitement de trafics des matières premières et attend le moment où il pourra offrir à son épouse la septième maison qu?il lui a promise. De son côté, le lieutenant van Thiegel rêve d?ouvrir un bar à Anvers et de séduire la femme de Biran. Quant à Chrysostome, le caractère taciturne de ce tireur d?élite suscite la curiosité de ses compagnons et le peu d?intérêt qu?il manifeste à l?égard des femmes lui vaut une réputation d?homosexuel pourtant infondée. Les choses commencent à changer lorsque Leopold II annonce qu?il aimerait visiter le Congo, « son jardin de trois millions de mètres carrés », afin de faire une offrande à la vierge et de doter les différentes populations qui y habitent d?une reine comme il faut. Mais l?euphorie ne dure pas longtemps car le souverain finit par se désister. Tandis que le capitaine Lalande Biran, qui détenait l?autorité principale sur la région, perd peu à peu ses illusions de succès, un tourbillon de sentiments mêlés d?envie, d?ambition, de jalousie et de haine s?emparent des différents protagonistes. Les difficultés commencent alors.

Chronique d'un monde oublié, Obabakoak a été salué en Espagne comme un acte de naissance de la littérature basque contemporaine. L'exploration d'une enfance rurale, une dérive en terre étrangère, l'éloge et l'illustration du plagiat érigé en genre littéraire servent ici de prétexte à une série d'incursions dans la bibliothèque universelle. D'un conte soufi réécrit à un hommage amusé à Jorge Luis Borges, ce recueil de contes et de nouvelles reliés par un subtil fil narratif se livre à une archaïque passion: éblouir le lecteur en lui voilant et dévoilant au gré des histoires son propre destin fait de solitude et de fatalité mêlées. Biographie: Bernardo Atxaga, de son vrai nom José Irazu Garmendia, est né en 1951 à Asteasu, près de San Sebastian. Son premier recueil de poèmes paraît en 1972 et son premier roman, Etiopa, en 1976, pour lequel il reçoit le Prix de la critique. Il a depuis publié une bonne vingtaine de livres pour la jeunesse, réalisé des scénarios pour la radio et écrit pour le théâtre et la chanson. En 1989, il reçu le prix national de la Littérature pour son roman Obabakoak, accueilli avec enthousiasme par le public et la critique, et traduit en plus de dix langues. Bernardo Atxaga est actuellement considéré comme l'auteur contemporain le plus représentatif de la littérature française.