Romantisme N° 208/2025 : Le mélodramatique

De Talma aux premiers acteurs du cinéma, les mutations du jeu héroïque comme les phénomènes d'héroïsation de la figure de l'acteur sou-lèvent des questions esthétiques, culturelles et politiques. Alors que le jeu héroïque hésite entre le code tragique et le génie naturel, on observe dans les années 1830 la naissance de "héros populaires", identifiés aux personnages ou aux acteurs romantiques. Au fil du siècle, les héros consensuels" laissent place aux "héros impersonnels", manifestations d'une crise des valeurs comme d'un renouveau dramaturgique. Centré sur le paysage théâtral français, l'ouvrage ouvre des perspectives du côté de l'Allemagne, de l'Espagne, de la Russie et de l'Italie. Il explore le caractère mouvant, dynamique, souvent paradoxal ou contradictoire, de l'alliance du héros et de l'acteur au XIXe siècle.

Ce livre part d'un double constat : entre le Molière que les recherches littéraires des dernières décennies ont permis d'appréhender au plus près et le Molière constitué par la postérité, il existe des écarts considérables. Les jugements sur Molière et les interprétations de son théâtre, transmis par l'institution scolaire depuis la fin du XIXe siècle, sont largement tributaires de ces écarts qui se sont constitués et creusés dès le lendemain de sa mort (1673). Par ailleurs, l'histoire littéraire s'est longtemps plu, et se plaît parfois encore, à susciter une opposition irréductible entre les romantiques - dont Hugo, Vigny, Dumas, Musset, Gautier, Sand - et les "classiques", parmi lesquels Molière, considéré comme tel depuis le XVIIIe siècle. Or on sait aujourd'hui que les romantiques ne s'opposent pas aux auteurs classiques, bien au contraire. En s'appuyant sur les recherches les plus récentes en histoire du théâtre des XVIIe-XIXe siècles, les spécialistes ici réunis ont étudié comment l'oeuvre de Molière fut perçue et reçue au XIXe siècle, en particulier à la Comédie-Française, mais également à l'étranger ; comment celle-ci fut éditée, regroupée, vendue, lue et enseignée ; comment, enfin, l'image de l'écrivain ainsi que la célébration de ses oeuvres et de ses anniversaires furent utilisées, notamment à des fins idéologiques.

Dans la lignée de plusieurs travaux confirmant le "moment 1800" comme un tournant dans la négociation des rapports de sexe, le présent numéro entend se pencher sur certains dispositifs exemplaires de leur politisation "dans l'orbe de la Révolution française" (Mechthild Fend, Les Limites de la masculinité : L'androgynie dans l'art et la théorie de l'art, 1750-1850). Le corps révolutionnaire relève-t-il d'un sexe révolutionné ? Ne consacre-t-il pas plutôt le triomphe du modèle "conjugaliste" ? Des imaginaires des Vies privées aux réalités des "vies fragiles" de la prostitution, dans quelle mesure les représentations et les pratiques de la vie sexuelle renforcent-elles ou contrarient-elles cette normativité ? Et si se dessinent des possibilités de s'en émanciper, que doivent-elles aux conquêtes de la Révolution ? La rubrique "Documents" consacrée à la figure de l'hermaphrodite offre trois documents inédits : l'Avant-propos qui n'est pas tout à fait inutile de Collot d'Herbois, préface à sa pièce Le Procès de Socrate (1790), Jaqueline Foroni rendue à son véritable sexe, ou Rapports, Réflexions et jugements présentés à l'Académie de Mantoue, par la classe de Médecine, sur le sexe d'un individu vivant, connu sous le nom de Jaqueline Foroni (1802), et l'Observation sur un individu réputé du sexe féminin, pendant vingt-deux ans, et définitivement rendu à l'étal viril, en vertu d'un jugement solennel publiée par le Bulletin de la Faculté de Médecine de Paris en 1815.

Olivier Bara est professeur à l?université Lyon II.Anne-Céline Michel est monitrice à l?université de Poitiers.