Théâtre complet. Tome 2

Résumé : Jouées deux mois après Lysistrata, aux grandes Dionysies de mars 411, les Thesmophories est la deuxième pièce " féminine " (mais sûrement pas féministe) d'Aristophane. Toutefois, si, comme dans Lysistrata, le choeur est composé de femmes, les préoccupations de ces dernières sont bien différentes. Les thesmophories, mystères dont la vue étaient interdite aux hommes, étaient célébrées en l'honneur de Perséphone et de Déméter. Les femmes d'Athènes profitent de l'occasion pour décider du sort d'Euripide dont elles veulent se venger à cause du mal dit d'elles dans ses tragédies. Craignant le courroux de ces "bacchantes" athéniennes, le poète délègue un ami, déguisé en femme, pour plaider sa cause. Travestissement, parodie et comique de situation sont les principaux ressorts de cette pièce méchante, brillante et drôle. Les Grenouilles ont elles aussi un sujet littéraire. Avec les morts à quelques années d'intervalle, d'Euripide, Sophocle et Agathon, Athènes se retrouve privée de ses derniers Tragiques. Dionysos, dieu du théâtre, entreprend d'aller aux Enfers pour en ramener un des poètes. Une querelle opiniâtre s'engage entre Euripide et Eschyle. Celle-ci est l'occasion pour Aristophane non seulement de se livrer à un exercice de parodie et de critique littéraire, mais aussi de faire l'éloge d'un passé qu'il révère et d'un présent qu'il abhorre. La pièce connut un tel succès qu'elle fut jouée deux fois. Notre édition rassemble en un volume les Thesmophories et les Grenouilles et occupe le quatrième volume des Ouvres Complètes d'Aristophane. Une notice précède chacune des pièces et fournit, outre l'argument de l'intrigue, tous les éléments, notamment politiques, nécessaires à une bonne intelligence du texte ainsi que quelques pistes de lecture. L'ouvrage est en outre enrichi de notes qui accompagnent la lecture.

Résumé : Si Aristophane est de loin le premier des auteurs de comédies grecs, il est encore fort mal connu : les informations relatives à sa biographie sont rares et souvent douteuses. Ni la date de sa naissance ni celle de sa mort ne sont établies avec certitude : tout au plus peut-on affirmer qu'Aristophane était athénien et qu'il vécut entre 450 et 375 avant J-C Ses ouvres cependant révèlent, à défaut de sa vie, ses opinions et surtout son audace : Les Acharniens osent, en pleine guerre du Péloponnèse, un plaidoyer pour la paix, Les Cavaliers s'insurgent contre la politique de Cléon, et Les Nuées sont un réquisitoire contre l'enseignement sophistique. Le dramaturge use de son puissant talent comique pour défendre ses idées : outre un auteur exceptionnellement drôle, Aristophane est aussi un ancêtre de l'écrivain engagé. Des quarante-quatre pièces composées, selon la tradition, par Aristophane, seules onze nous sont parvenues. Notre édition rassemble en un volume les trois premières, Les Acharniens, Les Cavaliers et Les Nuées. Une introduction générale fait le point de nos connaissances sur l'auteur et relate de manière détaillée l'histoire, riche et complexe, de la tradition manuscrite. Chaque pièce est précédée d'une notice qui lui est propre : le lecteur y trouvera tous les renseignements nécessaires à la bonne intelligence d'un texte riche en allusions historiques et politiques. Les passages les plus fameux, tels celui sur le Raisonnement fort et le Raisonnement faible ou le portrait de Socrate font l'objet de lectures plus approfondies. L'ouvrage est en outre enrichi de notes éclairant la lecture.

Bon drille ! Hé, compagnon de la dive Bouteille, sacré paillard, chasseur de beaux garçons - quelle allégresse ! après cinq ans d'absence je te salue en rentrant au village ! Car j'ai signé ma trêve personnelle j'ai liquidé les tracas, les batailles et tous les bataillards ! Vaut-il pas mieux, dis, bon drille, bon drille, mille fois mieux surprendre en sa maraude quelque tendron son fagot sur l'épaule à son retour de la garrigue - et puis la ceinturer, soulever, culbuter, hop ! et la dénoyauter ! Bois avec nous, bon drille, dis, bon drille ! Le bouclier, on va le pendre au clou !

Que peut faire d'autre le dieu du théâtre, Dionysos, quand la mort d'Euripide l'a privé de tout plaisir, sinon se déguiser en Héraclès et aller chercher son auteur favori aux Enfers? Commence une quête qui va confronter le dieu fantasque aux dures réalités du monde des ombres: des grenouilles qui le célèbrent dans un grotesque chant moderniste, un monstre puant, des coups. L'art ne sert alors à rien. Chez les morts, Dionysos doit arbitrer un conflit entre Eschyle et Euripide. Aristophane offre aux spectateurs un concours tragique qui n'a jamais eu lieu, puisque Euripide a commencé sa carrière juste après la mort d'Eschyle. Le combat analyse des poétiques opposées et montre leurs ridicules: l'art sublime d'Eschyle, qui produit de la réalité grandiose, mais abrutit les spectateurs; ou au contraire l'art d'Euripide, qui prétend enseigner le langage et la dialectique aux Athéniens, mais qui, trop subtil, les rend inefficaces et fourbes. Dionysos choisit Eschyle: Athènes, tout près d'être défaite dans sa guerre avec Sparte (hiver 405), a besoin d'un auteur qui rappelle un âge ancien et meilleur. Le vieil Eschyle remonté sur terre servira à dénoncer le présent. C'est la comédie qui décide, souverainement, de ce que vaut la tragédie et des besoins politiques de la cité.