Klaus Schlesinger ou l'écriture de l'histoire. Berlin et l'Allemagne, 1937-2001

L'arrivée inopinée de Ben Sterling, jeune entrepreneur américain, au manoir de Daringham Hall, sur la côte Est de l'Angleterre, a fait souffler un vent de panique au sein de la famille Camden. Ben prétendait être le fils de Ralph, le patriarche du clan, ce qui signifiait qu'outre sa part d'héritage il aurait droit, après le décès de son père, au titre de baronnet. A l'exception de Ralph, tous les membres de la famille le rejettent et, surtout, méprisent cet intrus qu'ils jugent indigne de leur rang. Mais le secret lié à la naissance de Ben n'est pas le seul qui se cache derrière les murs de Darringham Hall. D'autres vont bientôt resurgir...

A l'automne de sa vie, l'auteur tente de comprendre par quels mécanismes intellectuels un engagement de jeunesse généreux l'a amené, pendant plus d'un quart de siècle, à ne pas voir la réalité. Ou à refuser de la voir. Du moins celle qui risquait de mettre à mal ses espoirs, ses illusions. C'est aussi à travers l'évocation de souvenirs parfois trompeurs et d'oublis souvent révélateurs qu'il décrit ensuite le long travail de deuil qui suivit sa rupture avec le Parti communiste français, l'effort pour acquérir ne pensée indépendante. Ni règlement de compte, ni autojustification, ce récit qui va de la Drôle de guerre en 1940 jusqu'aux bouleversements de ce début de siècle est un tableau de quatre-vingt ans de vie politique en France. Il évoque par ailleurs l'Autriche des années 1950 ainsi que les deux Allemagnes. Ce témoignage historique fourmille d'anecdotes et de portraits par celui qui, germaniste, enseignant, chercheur et traducteur, fut aussi athlète international avant devenir familier de la nomenklatura est-allemande comme des cercles dirigeants du PCF. L'affaire du Livre noir du communisme, l'affaire Nolte apparaissent sous un jour nouveau. Ce livre est aussi un roman personnel, sincère et pudique, un Bildungsroman diraient les Allemands. Plus qu'une autobiographie, un roman personnel, le tableau d'un siècle plein de fureurs et un plaidoyer pour la tolérance.

En soulignant que la forme a un contenu, le titre d'un des ouvrages de Hayden White (The Content of the Form) fait écho aux thèses avancées par Theodor W. Ardorno dans sa Théorie esthétique, selon lesquelles "ce qu'un artiste peut dire, il ne le dit (...) que par la mise en forme (Gestaltung)". Mieux : en se confrontant aux contenus "sédimentés" dans les formes, l'artiste, mais aussi l'écrivain ou l'intellectuel, se confronte à la société. C'est en partant de ce postulat que les auteurs des contributions rassemblées dans cet ouvrage pluridisciplinaire se sont donné pour objectif d'observer la façon dont un sujet peut se constituer face à l'histoire et la société par la forme qu'il donne à une production artistique, intellectuelle ou scientifique. Loin de vouloir fétichiser la forme, il s'agit avant tout d'en faire un point d'entrée pour analyser le travail par lequel un sujet émerge, s'élabore, se perd, s'affirme, se cherche dans un processus de création où le politique, le social, l'épistémologique et l'intime se mêlent indissociablement. Dans cette optique, le lecteur trouvera ici autant des réflexions sur l'émergence de la subjectivité dans la peinture et la musique médiévales qu'il pourra voir comment les choix formels de chercheurs en sciences humaines comme l'ethnologue Michel Leiris, l'historien Saul Friedländer ou encore le philosophe Michel Foucault relèvent d'un positionnement politique, intellectuel et personnel. Il pourra également suivre des écrivains comme Karl Kraus, Vladimir Nabokov, Jorge Semprun ou Ursula Le Guin dans un travail sur la forme qui leur permet de préserver une place au sujet face aux désastres historiques du XXe siècle ou aux interrogations de la postmodernité - fut-ce justement en lui retirant le dernier mot. Comme le parallélisme des titres l'indique, cette deuxième publication du groupe de recherche "Identités, cultures, histoires" (GRICH) du département Langues et Cultures de l'Ecole polytechnique s'inscrit dans la continuité des premiers travaux du groupe (cf. Le détail à l'oeuvre. Individu et histoire dans la littérature, les arts et les discours, également aux Editions de l'Ecole polytechnique).

Résumé : A deux mille ans d'écart, Rome et les États-Unis d'Amérique ont connu une ascension géopolitique formidable. L'une s'est rendue maître de tout le monde antique, les autres sont devenus la plus grande puissance de la planète. Peter Bender compare ces deux parcours. Si, au départ, les Romains et les Américains n'aspiraient pas à l'hégémonie, ils n'ont pu s'en tenir à leur prudence originelle et à la tranquillité que leur conférait leur position géographique. En effet, en poussant chaque fois à élargir le cercle de l'espace à défendre, la puissance finit par obliger ceux qui la détiennent à s'en servir, avec toujours plus de violence, alors qu'il s'agit, pour les uns de garantir la paix, et pour les autres d'étendre la démocratie. La suprématie est un fardeau lourd et dangereux...