L'Abbaye de Fontenay. De saint Bernard au Patrimoine mondial

André-Louis Rouquier est un vrai romancier. Il aborde son sujet, campe ses personnages et explore leur territoire avec de grands bonheurs d'écriture. L'an dernier, son roman Awa en attestait encore. Cette fois, Rouquier a décidé de se mettre à l'épreuve du genre policier sans renoncer à ses ambitions littéraires. Il a choisi pour ce faire de narrer les aventures de Philippe Huard, un jeune peintre français qui part pour New York, rencontre une voyageuse trop belle et se retrouve dans un univers d'aigrefins, de marchands, de faussaires, de trafiquants. Le plaisir qu'on prend à la lecture de ce polar vient à la fois de l'exploration d'un monde - le marché de l'art - peu fréquenté par les romanciers, d'une réelle virtuosité dans la maîtrise des règles et aussi, et surtout, d'une très subtile ironie qui parfois fait apparaître le Sentier de la guerre comme une parodie du genre et nous plonge avec les personnages dans une savoureuse mise en abyme.

Charge trés délicate, en 2008, pour un "négre" sans illusions, que la biographie d'un "blouson doré" soixante-huitard qui a lui-même écrit sur le vif le récit de sa vie de renégat. Puisqu'il est mort pourquoi ne pas lui chaparder son texte, le mettre à la sauce du jour ? Trop simple, la supercherie ! Voilà que le présent entraîne le "héros" dans un mystérieux feuilleton. Qui manipule qui ? Pourquoi ?

La papeterie française est confrontée dans la première moitié du 19e siècle, comme de nombreuses branches industrielles, à la mécanisation. Cette mutation décisive n'est pas seulement d'ordre technique : elle s'inscrit dans une transformation générale des hommes et de leurs pratiques qui mène, vers 1860, à une nouvelle organisation économique et sociale. C'est une telle flexure majeure qui est au cœur des interrogations de cet ouvrage : comment passe-t-on d'un système technique à un autre ? De l'invention de la machine à papier par Louis Nicolas Robert en 1798 à la multiplication par cinq de la production vers 1860, la modernisation d'une branche n'a rien d'automatique ou d'aléatoire. La machine nouvelle ne s'intègre pas sans un intense effort collectif dans des entreprises profondément renouvelées ; elle ne se diffuse pas sans que soient surmontés de nombreux obstacles techniques ; cause de la mutation, elle en est aussi un effet, en un cycle auto-soutenu. Aussi la mécanisation est-elle au centre d'un processus complexe. Elle obéit à des rythmes et des logiques qui prennent racine dans un ancien régime productif dont l'héritage est contraignant. Avide de capitaux, elle mobilise des financements neufs et variés ; promotrice de nouveaux espaces productifs, elle provoque le remaniement des installations ; ancrée sur les marchés en expansion de la lecture et de la presse, elle suscite l'émergence d'entrepreneurs innovants ; ordonnatrice d'une organisation du travail renouvelée, elle implique une transformation de la composition de la main-d'œuvre. Ainsi une nouvelle géographie et une nouvelle structure des entreprises se sont mises en place, dont la papeterie a gardé des traces jusqu'à nos jours. Grâce à l'exploitation d'archives d'entreprises inédites et rares, le cycle de la mécanisation de la papeterie française, analysé ici concrètement, dans ses hésitations, ses tensions, ses réussites et ses limites, introduit à une histoire globale, technique, économique et sociale, de l'innovation.