Le Pacifique

Résumé : Francis Hallé est un botaniste mondialement connu pour ses travaux sur les arbres et les plantes. Mais quel est son parcours ? Qui est cet homme dont le dernier rêve est de recréer en Europe de l'Ouest une forêt vierge ? A travers de nombreux entretiens, cet ouvrage retrace les étapes d'une vie menée tambour battant.

Une étrange fascination attire les Occidentaux aux Marquises, l'un des archipels les plus isolés du monde : six îles habitées au milieu du Pacifique, à 1500 kilomètres de Tahiti, 6000 kilomètres des côtes américaines. Loin des images de cartes postales de la Polynésie : ici, pas de lagons, mais des volcans éteints couverts de forêts. Herman Melville, Victor Ségalen, Robert-Louis Stevenson, Jack London ont été séduits par l'austère beauté de ces îles sauvages. Paul Gauguin et Jacques Brel ont choisi d'y vivre et d'y finir leurs jours. Les Marquisiens sont les descendants des guerriers Maoris qui peuplèrent l'Océanie il y a plus de 2000 ans, de Hawaï à l'Ile de Pâques. Citoyens français depuis 1945, ils sont les survivants de tragédies qui ont failli les faire disparaître de la surface de la terre : épidémies, alcoolisme ; opium, déculturation... Aujourd'hui les Marquisiens relèvent la tête, retrouvent leur histoire : une véritable renaissance.

Alexandra David-Neel est la plus célèbre des explo­ratrices. Déguisée en mendiante, elle est la première femme européenne à pénétrer en 1924 dans Lhassa, la capitale du Tibet, alors interdite aux étrangers. On croit connaître le destin de cette infatigable voyageuse, mais sait-on qu'Alexandra David-Neel (1868-1969) a été une féministe de la première heure, journaliste, cantatrice, authentique anarchiste ne voulant dépendre de personne ? Pour percer le mystère de la vie de cette femme incroyable, il y a un repère, un fil conducteur auquel Laure Dominique Agniel redonne toute sa place : son mari, Philippe. L'ami, le confident, le seul avec qui elle laisse tomber le masque. Les milliers de lettres à son époux nous éclairent sur sa quête acharnée de liberté pendant les 101 années de son existence. Les différents noms qu'elle a portés traduisent ce cheminement vers l'invention de soi : née Alexandra David, elle associe le nom de son mari au sien pour signer son oeuvre Alexandra David-Neel. Dans un style limpide et enlevé, Laure Dominique Agniel nous restitue la vie menée tambour battant d'une femme en avance sur son temps.

L'histoire des Marquises est ici présentée sous la forme d'une fresque, dont les héros revivent sous nos yeux : explorateurs intrépides, chasseurs de baleines, missionnaires pittoresques, colonisateurs sans scrupules, rois indigènes hauts en couleur, fous de Dieu et cannibales... Parmi tous ces personnages, on croise aussi Kabris, le corsaire devenu prince de Nuku Hiva, l'écrivain Herman Melville, otage d'une tribu anthropophage, Robert Louis Stevenson, Paul Gauguin, Jacques Brel, et les dix mille Marquisiens d'aujourd'hui, survivants d'une tragédie qui a failli les rayer de la surface de la Terre, au XIXe siècle. Citoyens français depuis 1945, ils retrouvent aujourd'hui leur culture maorie : danse, sculpture, tatouage, tout en ayant à coeur de préserver le paradis écologique qu'est leur archipel, au sein de la Polynésie française. Dominique Agniel évoque le passé, le présent et l'avenir des Marquises, et nous fait partager son amour pour cet archipel isolé au milieu du Pacifique, que les Marquisiens ont baptisé il y a deux mille ans, la Terre des Hommes .Dominique Agniel est journaliste et réalisatrice. Elle a vécu aux Marquises plusieurs années et a signé de nombreux documentaires sur la culture marquisienne. Elle a consacré divers ouvrages aux Marquises Tahiti, Marquises, sur les pas de Gauguin, Paris, Editions du Garde-temps, 2003, Et ceux qui vont en mer, Paris, Robert Lafont, 2002.