3 nouvelles fantastiques

«Elle était brune et pâle ; ses cheveux ondés et crêpelés, noirs comme ceux de la Nuit, se relevaient légèrement vers les tempes à la mode grecque, et dans son visage d?un ton mat brillaient des yeux sombres et doux, chargés d?une indéfinissable expression de tristesse voluptueuse et d?ennui passionné; sa bouche, dédaigneusement arquée à ses coins, protestait par l?ardeur vivace de sa pourpre enflammée contre la blancheur tranquille du masque ; son col présentait ces belles lignes pures qu?on ne retrouve à présent que dans les statues. Ses bras étaient nus jusqu?à l?épaule, et de la pointe de ses seins orgueilleux, soulevant sa tunique d?unrose mauve, partaient deux plis qu?on auraitpu croire fouillés dans le marbre par Phidiasou Cléomène. En regardant cette tête si calme et si passionnée, si froide et si ardente, si morte et si vivace, il comprit qu?il avait devant lui son premier et son dernier amour, sa coupe d?ivresse suprême. »

Un jeune Anglais du meilleur monde découvre dans la Vallée des Rois une sépulture inviolée qui contient à côté de la momie d'un pharaon celle d'une jeune femme merveilleusement belle, Tahoser, dont un papyrus a pieusement recueilli l'histoire. Cette histoire est celle de son amour pour un jeune Hébreu "aux prunelles sombres devant lesquelles semblait danser un rêve", et Le Roman de la momie nous transporte à Thèbes, à l'époque de l'Exode et de ses miracles (passage de la mer Rouge, etc.), dans un décor de temples immenses, d'armées innombrables, de prêtres à barbes michélangélo-nilotiques et d'opulentes captives d'Orient. De l'expédition de Bonaparte à Champollion et Aïda, l'Egypte est au coeur de la rêverie romantique, et la Bible est éternelle : l'Egypte plus la Bible, qui dit mieux ? Et Cecil B. de Mille n'aurait pas fait aussi bien. Quand parut la Momie, Flaubert songeait à un roman égyptien, Anubis. Désireux d'éviter des comparaisons inutiles, il mit Anubis au placard, troqua Thèbes pour Carthage, et ce fut Salammbô.

Le jour de son ordination, un jeune prêtre tombe éperdument amoureux d?une mystérieuse jeune femme, Clarimonde. Celle-ci meurt quelques jours plus tard. Pourtant elle ne cesse de revenir hanter notre jeune héros, qui en perd tout sens commun. Homme d?église le jour, seigneur libertin aux bras de Clarimonde la nuit. Mais est-ce le fruit de ses rêves obsessionnels ou la réalité?Vampires, succubes, fantasmes, cafetières dansantes? Trois contes étonnants par l?inventeur du « fantastique en habit noir ».Ces contes sont extraits de La morte amoureuse. Avatar autres récits fantastiques (Folio classiquen°1316).